Ainsi, au début du mois d’avril se tient à Washington D.C. le Cherry blossom festival qui célèbre l’éclosion des bourgeons des cerisiers. Ces arbres furent offerts par le maire de Tokyo Yukio Ozaki en 1912 pour renforcer les liens d’amitiés entre les Etats-Unis et le Japon. A défaut d’avoir donné des résultats probants sur le plan diplomatique, ce cadeau nous permet de profiter chaque année d’un magnifique spectacle sur les rives du Tidal Bassin. Plusieurs rangées de cerisiers se couvrent de blanc, donnant à ce lac une dimension romantique toute particulière. Le côté idyllique étant cependant amoindri par la foule qui se presse en ce week-end de festivités. Pour les balades en amoureux, mieux vaut attendre la semaine ou un week-end plus calme.

Mais les cerisiers du Tidal Bassin ne sont pas les seuls a capter l’émerveillement des touristes. Les jardins du Smithsonians Institution Building sont aussi très agréables à parcourir, et vous pourrez savourez un petit moment de détente sur un banc à l’ombre des arbres en fleurs.

Autre passage à conseiller, une petite balade devant le Capitol vous permettra d’admirer le bâtiment abritant le congrès américain sous un œil nouveau, avec en premier plan les fleurs de magnolias fraîchement écloses.

Outre les petits plaisirs bucoliques, une parade est organisée le matin vers 10h. On retrouve les grands classiques qu’on a déjà pu voir au 4 juillet : fanfares d’écoles, quelques militaires, les collectionneurs de voitures américaines faisant défiler leur écurie et autres collectifs artistiques, caritatifs etc… Finalement, que ce soit pour la fête nationale, le nouvel an chinois, halloween, ou un festival de fleurs, tous les défilés américains se ressemblent plus ou moins.

Un peu plus loin, sur la Pennsylvania Avenue, se tient un marché japonais, avec démonstration d’arts martiaux, vente de produits asiatiques, expositions d’art. Si la rue n’était pas aussi bondée, ça en serait agréable. Des stands tenus par les militaires sont aussi présents, l’occasion de faire une petite photo sur un véhicule médical.

Le soleil était au rendez-vous, c’était une occasion idéale pour redécouvrir un peu la capitale transformée par le retour du printemps!

Il est possible d’acheter un ticket pour la visite classique (18$), et aussi de s’inscrire à une attraction encore plus interactive, appelée « Operation Spy » (14$), qui vous mettra dans la peau d’un agent secret confronté à divers situations et puzzles. Suivant notre instinct d’étudiants radi… économes et avisés, nous nous contentons de la visite classique. Les photos sont malheureusement interdites (le comble dans un musée d’espionnage…il faut même prendre ses photos souvenirs sans se faire repérer). Dès le début, vous devez vous choisir une couverture d’espion (nom, adresse, profession, but du voyage etc…), et différentes bornes interactives au cours du l’exposition vous proposerons de tester votre facilité à vous cacher derrière votre nouvelle identité (après cet entrainement, libre à vous de tenter la pratique en conditions réelles à la douane de l’aéroport le plus proche.Une variante du jeu consistant à caser « Al-qaida », « Bomb » et « Hijack » dans la conversation). Le musée est bien conçu, retrace l’histoire de l’espionnage depuis les romains jusqu’à la guerre froide, et propose de nombreux jeux interactifs. Un musée très intéressant et ludique que je recommande si vous avez 2h de libre dans votre programme.

Après ce musée, nous nous dirigeons vers le Smithsonian National Air and Space Museum, consacré à l’histoire de l’aviation et de l’aérospatiale. Enfin une partie de l’histoire, car la partie aérospatiale ne tourne pratiquement qu’autour de la NASA. Malgré cela le musée est très complet, et expose d’innombrables reproductions d’avions et engins spatiaux. Les personnes complexées par leur poids pourront même avoir une estimation du leur sur différentes planètes du système solaire, ce qui peut s’avérer rassurant pour certains. Les amoureux de la technique (ouais, ceux par exemple qui apprécient passer leur temps à disserter sur l’issue d’un combat entre un SU-30MKI et un RF 4E PHANTOM II « IDF » par temps nuageux à la tombée de la nuit, j’en connais) pourront se perdre dans la lectures des nombreuses informations mises à notre disposition. En ce long week-end du 4th of July, le musée était assez bondé, mais il reste quand même très intéressant et agréable. Par ailleurs, il est gratuit!

Ces visites nous amène en milieu d’après-midi, et nous devons quitter la capitale pour rejoindre notre seconde destination du week-end : Virginia Beach, en Virginie. De nouveau à peu près 2h30 de route, sous une pluie diluvienne : les tempêtes sont assez fréquentes dans cette région. Après une nuit passée dans un hôtel à quelques miles de la plage, nous nous rendons sur le sable fin (avec en cadeau messe en plein air gratuite). La plage en elle même est très agréable, spacieuse, et les vagues sur le rivage permettent de s’amuser un peu. L’architecture du littoral en revanche est catastrophique, et ressemble à ce que pourrait attendre d’un « best-of » architectural des pires stations balnéaires, comme la Grande-Motte. Mais ici au moins, l’accès à la plage est gratuit.

Nous reprenons notre chemin, est passons sur le Chesapeake Bay Bridge-Tunnel, une énorme route qui traverse la baie de Chesapeake, et qui est la particularité de faire 17 miles de long à travers la mer, et d’être à la fois un pont, et un tunnel. Nous passons par la petite ville de Wachapreague, qui présente comme (seul ?) intérêt d’être un peu éloignée des grands axes habituels, et permet donc de rencontrer l’américain rural dans son environnement naturel. Les drapeaux confédérés donnent un cachet indéniable à cette charmante petite bourgade. Nous continuons notre route direction Ocean City! Ceux qui suivent se diront « encore?? ». Mais non cher lecteur attentif, je parle ici de Ocean City, Maryland, et non plus New Jersey. De nombreux commerces se sont installés sur l’esplanade qui borde la plage. Mention spéciale pour les châteaux de sable…

J’ai été vraiment étonné par la qualité des plages où nous sommes allées jusqu’ici, je ne les imaginais pas aussi grandes, ni avec un sable aussi fin. Mais notre instinct précédemment cité, et aussi le fait que notre quota plage pour la journée était rempli, nous poussent à reprendre la voiture assez tôt pour bruler les dernières dizaines miles de bitumes qui nous séparent de notre chère King of Prussia.

Ce week-end de 3 jours a été bien rempli, et je conseille à tous cette expérience. Le 4th of July est une date importante pour les américains, c’est un bon moment pour bien s’imprégner de la culture locale. Je rappellerai aussi à toute fins utiles que les liquor-shops du Delaware, même si ils sont moins taxés que dans les états voisins, ferment tôt. Surtout le dimanche.

Départ le vendredi matin, tôt, par peur d’éventuels bouchons, que nous ne verrons jamais. 2h30 de route, puis nous nous rendons au cœur de la ville via le metro. Nous passons devant le Capitole, un imposant bâtiment à l’architecture très européenne.

On se sent vraiment écrasé par l’impressionnante taille de cet édifice, qui abrite Congrès Americain, constitué de la chambre des sénateurs et de la chambre des représentants. Mais nous n’avons pas vraiment le temps de flâner, la parade débute dans peu de temps, nous nous dépêchons donc pour trouver de bonnes places. Nous passons par le National Mall de Washington, encadré par le Washington Monument (le fameux obélisque), et le Capitole, et entouré de nombreux musées. De nombreux groupes se préparent sur la pelouse avant de partir pour le défilé. Nous avons eu la chance de croiser les portes-étendards des différents corps de l’armée des Etats-Unis, qui ont bien voulu poser avec nous (enfin sauf avec le con qui prend la photo…) :

Première petite surprise : aucune barrière, juste des policiers répartis le long de la route tous les 100 mètres. Les gens s’asseyent sur le bord du trottoir, et attendant le début du show. Après 30 minutes de retard, la tête de parade arrive finalement. A mon étonnement, même si les militaires ouvrent le défilé, ils ne sont que très faiblement représentés.

Les fanfares de « High School », venues de différents états du pays, représentent près de la moitié de la parade. Le reste est constitué d’associations, de groupes aux couleurs de pays à l’honneur cette année, ou de minorités, d’animations etc… L’événement se déroule dans un esprit très léger, sans se prendre en sérieux, c’est très agréable. Le défilé dure tout de même plus de 2h, et beaucoup ne supporteront pas le soleil qui tape violemment ce jour là.

Fin du défilé, lunch time. Après s’être débattus bec et ongles pour pouvoir manger assis, nous partons faire un petit tour sur le Mall. De nombreux stands sont installés pour l’occasion, avec des thèmes très variés, allant de la NASA au Bhoutan. Petit détour par l’un des nombreux musées de la Smithsonian Institution, qui regroupe de nombreux centres culturels regroupés pour la plupart dans la capitale, avant de se diriger vers la maison blanche.

Certains mythes s’écroulent, c’est le problème lorsque l’on a enfin la chance de voir en vrai quelque chose que l’on nous a montré depuis des années à travers les films hollywoodiens.

Tout d’abord l’emplacement : je m’imaginais le bâtiment beaucoup plus à l’écart du reste des édifices. Et surtout la taille : peut-être est-ce la comparaison avec le gigantesque capitole qui renforce cet effet, mais la maison blanche semble vraiment petite par rapport à l’idée que je m’en faisais.

Comme le service d’ordre ne semble pas enclin à nous laisser rentrer pour prendre l’apéro, nous repartons vers le Mall, direction le Lincoln Memorial, dédié à la mémoire d’un des plus importants présidents de l’histoire américaine, par le rôle qu’il joua pendant la guerre civile.

Nous sommes surpris par une bonne averse, ce qui commence à nous faire douter au sujet du feu d’artifice prévu dans la soirée, et qui doit clore ce 4th of July.

Après le diner, nous retournons sur le Mall où des nombreuse familles se sont déjà installées depuis le début d’après-midi. La pluie ne semble pas décourager les visiteurs, qui viennent pour la plupart bien équipés pour survivre à tout sorte d’imprévus : averse, canicule, famine, attaque massive de sauterelles.

21h30, ô joie, le feu d’artifice est bien tiré! Il part de la pièce d’eau en contre-bas du Lincoln Memorial. Pour se faire une idée de la philosophie de la pyrotechnie, il suffit de dire que ce feu d’artifice est aussi américain que le hummer ou le triple-cheeseburger : c’est gros. C’est puissant. C’est pas subtil. En 15 minutes, les organisateurs ont tiré suffisamment de fusées pour alimenter une dizaine de feux d’artifice à la française. On mise sur la quantité plus que sur la finesse. Mais même si les effets restent assez basique au niveau de la technique et l’originalité, il demeure réellement impressionnant. « USA! USA! » est scandé par une foule emballée par le spectacle.

La foule se disperse rapidement, et nous nous dirigeons vers notre hôtel afin de sauver le peu de pied qu’il me reste. La journée de demain sera aussi chargée en marche.