Le jeudi 14, au Lincoln Financial Field de Philadelphie, se déroulait la rencontre entre les Panthers de Caroline, et les Eagles, l’équipe de football américain de Philadelphia. Le match comptant pour la pré-saison, nous avons pu obtenir nos places pour un prix raisonnable (moins de 25$), alors que les places de saison se vendent beaucoup plus chères. Et autant dire que le néophyte radin que je suis en matière de football américain se contente très largement de places de pré-saison.

Pour ceux qui, comme moi avant la semaine dernière, ignorent totalement les règles de ce sport, je vous conseille un tour sur l’article wikipedia. Pour faire court, un match dure 60 minutes, réparties en 4 quart-temps, au cours desquels les deux équipes auront pour but d’aller aplatir le ballon derrière les poteaux de l’adversaire. Pour cela, chaque équipe dispose à tour de rôle de 4 essais. Au bout de ces 4 essais, elle doit avoir parcouru au moins 10 yards (~10m). Si elle réussi, elle recommence sa série de 4 essais. Si elle échoue, l’équipe adverse reprend la main, et à alors droit à ses 4 essais. Ainsi dans chaque équipe, une partie des joueurs sont entrainés pour l’attaque, et les autres pour la défense. Et à chaque fois qu’une équipe passe de l’attaque à la défense, et vice-versa, les joueurs sur les terrains sont inter-changés. Et ça prend du tout de faire bouger 11 joueurs gros comme des taureaux ma bonne dame! Déjà, le spectre d’un match interminable se profile.

Nous sommes placés assez haut dans le stade, mais la vue reste bonne. Après l’inévitable hymne américain, les cheerleaders de l’équipe nous gratifient d’une petite chorégraphie. Manifestement, c’est aussi la pré-saison pour les pompoms girls, qui manquent un peu de synchronisation. Puis c’est l’arrivée de l’équipe des Eagles, sous les applaudissements de la foule, les feux d’artifices, et l’hymne de l’équipe. Un vrai petit show à l’américaine comme on les aime! Et les panthers me direz vous? Oh bah ils sont sur le terrain depuis un bon bout de temps, mais ils ne sont pas à domiciles, et ne bénéficient pas des mêmes égards que leurs adversaires! Non mais!

20h30, le match commence! 20h35 : le match s’arrête! En effet, il pleut, et de forts orages commencent à éclater au dessus du stade. Les joueurs retournent dans les vestiaires, et les spectateurs sont priés de quitter les gradins. Ca commence bien. Après 30 minutes à l’abri, nous apprenons que les joueurs recommencent le match, toujours sous la pluie. le score est déjà de 7 à 0 pour les panthers, ce qui achève les supporters les plus fébriles qui rentrent suivre le match à la télé. Mais nous sommes des vrais, des durs, des supporters des Eagles depuis toujours (ou presque…), nous décidons de rester!

Le deuxième quart-temps est entamé, les Panthers réussissent un lancer qui leur procure 3 points supplémentaires, la pluie est toujours présente, les supporters beaucoup moins.

Bien que la pluie se soit calmée durant le troisième quart-temps, les performances médiocres des Eagles auront raison de la patience d’un bon nombre de spectateurs dans le stade. Une aubaine, car nous en profitons pour nous faufiler sur les gradins inférieures, où l’on sent la sueur et l’herbe fraîchement piétinée. et la vue sur les cheerleaders est bien meilleure. Artistiquement parlant bien sûr. Nous entamons donc le dernier quart-temps sans la pluie, et assis aux premiers rangs! Les Panthers en profitent d’ailleurs pour marquer 3 points supplémentaires. Score : 13-0

Notre patience est alors recompensée, les Eagles marquent un touch-down et le transforment! Les feux d’artifices éclatent dans les airs, tandis que les cheerleaders entament une nouvelle chorégraphie sur l’hymne de l’équipe! Décidément, il fait bon jouer à domicile… 13-7 pour la Caroline.

Quelques minutes plus tard, un autre lancer à travers les poteaux des Panthers vient gonfler le score des Eagles, qui rattrapent leur retard : 13-10

Et un autre touch-down ranime finalement les espoirs de victoires des Eagles. L’équipe de Philadelphie mène pour la première fois de la partie : 17-13. Le même show recommence!

Un dernier touch-down vient enfoncer le clou, les Eagles concluent le match sur le score de 24-13! La foule est en délire. Enfin les français en tous cas. Les supporters américains sont pour la plupart rentrés chez eux au 3ème quart temps, manquant la remontée de leur équipe.

Malgré la pluie, la soirée fut sympathique, et je suis content d’avoir assisté à mon premier match de football américain, et surtout de le voir se conclure sur la victoire de l’équipe locale. Malgré tout, ce sport est lent. Très lent. Le match a duré 4h, pour 60 minutes de jeu. Même si les conditions météorologiques nous ont fait perdre 40 minutes, c’est surtout les nombreuses coupures dans le jeu, intervenant après 30 secondes d’action des joueurs, qui rendent le match pénible à regarder. De nombreux petits show publicitaires permettant à des spectateurs de gagner pizzas, voyages et autres lots promotionnels viennent allonger le match. Des spectateurs on aussi eu l’occasion de descendre sur le terrain pour tenter une tranformation. On a davantage l’impression de regarder un support publicitaire que du sport, c’est bien dommage.

Pour finir, le thème et les paroles de l’hymne des Eagles :

Hymne Eagles philadelphia

Fly Eagles Fly
On the road to victory
Fly Eagles Fly
Score a touchdown
1,2,3
Hit’em low
Hit’em high
And watch our eagles fly
Fly Eagles Fly
On the road to victory
E-A-G-L-E-S EAGLES!!!!!!!!!!!!!!!!!

Bon en fait non, je finirai par cette photo du Eagles Pep band:

Le 4 juillet 1776, les Etats-Unis d’Amérique se déclarent indépendants du Royaume-Unis, et deviennent un état autonome. Bon apparemment, cette déclaration aurait plutôt eu lieu le 2, mais l’erreur est restée, et l’anniversaire de cet événement fondateur pour les USA demeure le 4. Mais passons. Pour fêter dignement l’ »independance day », nous partons à Washington D.C. pour ce week-end de trois jours. Il est prévu de passer le vendredi et le samedi dans la capitale, avant de se diriger samedi soir vers Virginia Beach. Un bon week-end chargé en voiture s’annonce.

Départ le vendredi matin, tôt, par peur d’éventuels bouchons, que nous ne verrons jamais. 2h30 de route, puis nous nous rendons au cœur de la ville via le metro. Nous passons devant le Capitole, un imposant bâtiment à l’architecture très européenne.

On se sent vraiment écrasé par l’impressionnante taille de cet édifice, qui abrite Congrès Americain, constitué de la chambre des sénateurs et de la chambre des représentants. Mais nous n’avons pas vraiment le temps de flâner, la parade débute dans peu de temps, nous nous dépêchons donc pour trouver de bonnes places. Nous passons par le National Mall de Washington, encadré par le Washington Monument (le fameux obélisque), et le Capitole, et entouré de nombreux musées. De nombreux groupes se préparent sur la pelouse avant de partir pour le défilé. Nous avons eu la chance de croiser les portes-étendards des différents corps de l’armée des Etats-Unis, qui ont bien voulu poser avec nous (enfin sauf avec le con qui prend la photo…) :

Première petite surprise : aucune barrière, juste des policiers répartis le long de la route tous les 100 mètres. Les gens s’asseyent sur le bord du trottoir, et attendant le début du show. Après 30 minutes de retard, la tête de parade arrive finalement. A mon étonnement, même si les militaires ouvrent le défilé, ils ne sont que très faiblement représentés.

Les fanfares de « High School », venues de différents états du pays, représentent près de la moitié de la parade. Le reste est constitué d’associations, de groupes aux couleurs de pays à l’honneur cette année, ou de minorités, d’animations etc… L’événement se déroule dans un esprit très léger, sans se prendre en sérieux, c’est très agréable. Le défilé dure tout de même plus de 2h, et beaucoup ne supporteront pas le soleil qui tape violemment ce jour là.

Fin du défilé, lunch time. Après s’être débattus bec et ongles pour pouvoir manger assis, nous partons faire un petit tour sur le Mall. De nombreux stands sont installés pour l’occasion, avec des thèmes très variés, allant de la NASA au Bhoutan. Petit détour par l’un des nombreux musées de la Smithsonian Institution, qui regroupe de nombreux centres culturels regroupés pour la plupart dans la capitale, avant de se diriger vers la maison blanche.

Certains mythes s’écroulent, c’est le problème lorsque l’on a enfin la chance de voir en vrai quelque chose que l’on nous a montré depuis des années à travers les films hollywoodiens.

Tout d’abord l’emplacement : je m’imaginais le bâtiment beaucoup plus à l’écart du reste des édifices. Et surtout la taille : peut-être est-ce la comparaison avec le gigantesque capitole qui renforce cet effet, mais la maison blanche semble vraiment petite par rapport à l’idée que je m’en faisais.

Comme le service d’ordre ne semble pas enclin à nous laisser rentrer pour prendre l’apéro, nous repartons vers le Mall, direction le Lincoln Memorial, dédié à la mémoire d’un des plus importants présidents de l’histoire américaine, par le rôle qu’il joua pendant la guerre civile.

Nous sommes surpris par une bonne averse, ce qui commence à nous faire douter au sujet du feu d’artifice prévu dans la soirée, et qui doit clore ce 4th of July.

Après le diner, nous retournons sur le Mall où des nombreuse familles se sont déjà installées depuis le début d’après-midi. La pluie ne semble pas décourager les visiteurs, qui viennent pour la plupart bien équipés pour survivre à tout sorte d’imprévus : averse, canicule, famine, attaque massive de sauterelles.

21h30, ô joie, le feu d’artifice est bien tiré! Il part de la pièce d’eau en contre-bas du Lincoln Memorial. Pour se faire une idée de la philosophie de la pyrotechnie, il suffit de dire que ce feu d’artifice est aussi américain que le hummer ou le triple-cheeseburger : c’est gros. C’est puissant. C’est pas subtil. En 15 minutes, les organisateurs ont tiré suffisamment de fusées pour alimenter une dizaine de feux d’artifice à la française. On mise sur la quantité plus que sur la finesse. Mais même si les effets restent assez basique au niveau de la technique et l’originalité, il demeure réellement impressionnant. « USA! USA! » est scandé par une foule emballée par le spectacle.

La foule se disperse rapidement, et nous nous dirigeons vers notre hôtel afin de sauver le peu de pied qu’il me reste. La journée de demain sera aussi chargée en marche.