Deuxième jour de ce week-end chargé en voiture. 3h30 de voiture pour se rendre de Cape Cod (voir l’article précédent) à Boston, puis il faudra compter près de 6h pour le retour vers King of Prussia, ce qui nous laisse finalement peu de temps pour visiter la ville.

Première étape, la célèbre Harvard, située dans Cambridge, au nord ouest de Boston.

Membre de l’ivy league, elle est l’une plus célèbre universités américaines et la plus ancienne (fondée en 1636). Le campus est en fait une véritable ville, où se côtoient les 400 bâtiments des différents départements de l’université. L’architecture varie entre le style Bostonien classique, avec ses briques rouges, et des styles beaucoup plus contemporains, avec des grandes parties vitrées. Le campus est particulièrement agréable, avec de nombreuses zones vertes, des squares…très différent de mon école sur Montpellier, évidemment.

Nous passons devant la bibliothèque de l’école, qui renferme la plus grande collection d’ouvrage parmi les 90 bibliothèques qui composent le réseau d’Harvard. Au total, avec 15 millions d’ouvrages en tout, ce réseau constitue la 4ème plus grande collection au monde.

Nous passons également devant le Memorial Hall, dans un style typiquement victorien, érigés en l’honneur des élève d’Harvard ayant combattus lors de la guerre civile american. La tour du bâtiment avait brulé en 1856 dans un incendie, et a finalement été reconstruit en 1999.

Nous longerons par la suite le Massachusetts Insitut of technology (MIT), qui fait elle aussi parti des grandes universités américaines. Même si le site propose lui aussi une architecture interessante, nous préfèrons aller directement dans le centre ville de Boston, en longeant les berges. La ville possède de nombreuses marina, et les berges sont bordées de grands parcs où les Bostoniens s’adonnent à la course à pied.

Nous nous garons dans le quartier appelé « Back Bay », largement résidentiel et qui ressemble à s’y méprendre à un quartier anglais typique. De là nous gagnons le centre ville en commençant par la State House du Massachusetts, qui abrite le gouvernement fédéré de l’état. Nous tombons alors sur le « Freedom Trail« , une ligne tracée sur le sol de la ville et qui guide les touristes vers les différents points historiques clés de la ville. Cette initiative très pratique si on veut éviter de se balader sans cesse le guide à la main, a néanmoins un inconvénient : les trottoirs sur lesquels passe cette ligne sont bondés de groupes de touriste, alors que bien souvent le trottoir d’en face est vide. Si vous avez le temps de flâner, vous pouvez toujours prendre des chemins moins directs, cela vous éviter les bouchons. Mais nous avons assez peu de temps devant nous, nous décidons donc de suivre la foule.

Après la State House, nous logeons la Park Street Church, adjacente au Granary Burying Ground, le 3ème plus vieux cimetière de la ville, où sont enterrés un certains nombre de co-signataires de la déclaration d’indépendance. Plusieurs intervenants déguisé en tenue d’époque viendront vous éclaircir sur cette époque importante de l’histoire américaine, et vous raconteront des anecdotes sur les héros de cette guerre d’indépendance.

En continuant notre p’tit bout de trail,nous logeons la King’s chapel, elle aussi affublée de son petit cimetière. Le peloton se resserre, et nous tentons une audacieuse échappées afin de distancer l’amas de touristes italiens.

Quelques sites historiques plus loin, nous atteignons la Old State House, d’où la déclaration d’indépendance fut proclamée le 18 juillet 1776. Quelques mètres plus loin, nous voici arrivés au Quincy Market, où se pressent chaque année 15 millions de visiteurs, venant pour manger dans les nombreux restaurants de la place, ou pour acheter des vêtements ou souvenirs de Boston. C’est l’un des endroits les plus animés et les plus touristiques de Boston.

Le parcours continue, avec son lot de petites églises et de cimetières. La balade se prolonge à l’extérieur du centre ville, jusqu’au port au nord de Boston, où est amarré l’USS Consitution, le plus vieux navire à flot du monde. Construit par la nouvelle et jeune nation américaine entre 1794 et 1797, il devait initialement protéger les navires commerçants américains harcelés par les pirates et les français au large de l’Algérie. Le navire s’illustrera dans d’autres guerres, contre les britanniques, les espagnols et Tripoli notamment. Le vaisseau est encore à ce jour dans les registres officiels de la Navy, et ce sont des marins en service qui sont assignés à bord de l’USS Constitution. Nous vous conseillons la visite guidée, qui dure une demi-heure, et qui est le seul moyen de voir l’intérieur du navire. Nous avons du nous contenter du pont.

Dernière étape de notre balade, le Bunker Hill Monument, un obélisque massif de 67m de haut, semblable au Washington Monument de Washington D.C., en plus petit cependant. Cet édifice a été érigé entre 1827 et 1843 pour commémorer la bataille de Bunker Hill. Il est possible d’accéder au sommet du bâtiment en grimpant ses 296 marches. La fatigue se fait certes un peu ressentir, mais nous ne reculons devant rien, et nous nous engageons dans l’étroit escalier. En courant. Ou pas. Arrivé en haut, les efforts sont récompensés par une magnifique vue sur l’ensemble de Boston et de sa banlieu. Le temps est très couvert, et les photos ne rendent malheureusement pas hommage au charme de cette ville.

Nous redescendons, mangeons dans l’un des nombreux restaurants italiens de la ville (relativement bon soi dit en passant…), et après une petite balade nous rejoignons la voiture : la route sera longue pour King of Prussia.

Parmi Philadelphie, Washington, et New York, Boston est sûrement la ville que j’ai trouvé la plus charmante. Ses marina, son architecture, sa taille raisonnable, l’aménagement des berges semblent en faire une ville très agréable à vivre. Nous n’avons pas eu le temps d’approfondir nos visites, n’y de mettre les pieds dans de nombreux quartiers réputés de la ville. Boston possède par ailleurs un aquarium assez célèbre que j’aimerai beaucoup visiter…bref, j’y retournerai dans peu de temps, c’est sûr!

Le 4 juillet 1776, les Etats-Unis d’Amérique se déclarent indépendants du Royaume-Unis, et deviennent un état autonome. Bon apparemment, cette déclaration aurait plutôt eu lieu le 2, mais l’erreur est restée, et l’anniversaire de cet événement fondateur pour les USA demeure le 4. Mais passons. Pour fêter dignement l’ »independance day », nous partons à Washington D.C. pour ce week-end de trois jours. Il est prévu de passer le vendredi et le samedi dans la capitale, avant de se diriger samedi soir vers Virginia Beach. Un bon week-end chargé en voiture s’annonce.

Départ le vendredi matin, tôt, par peur d’éventuels bouchons, que nous ne verrons jamais. 2h30 de route, puis nous nous rendons au cœur de la ville via le metro. Nous passons devant le Capitole, un imposant bâtiment à l’architecture très européenne.

On se sent vraiment écrasé par l’impressionnante taille de cet édifice, qui abrite Congrès Americain, constitué de la chambre des sénateurs et de la chambre des représentants. Mais nous n’avons pas vraiment le temps de flâner, la parade débute dans peu de temps, nous nous dépêchons donc pour trouver de bonnes places. Nous passons par le National Mall de Washington, encadré par le Washington Monument (le fameux obélisque), et le Capitole, et entouré de nombreux musées. De nombreux groupes se préparent sur la pelouse avant de partir pour le défilé. Nous avons eu la chance de croiser les portes-étendards des différents corps de l’armée des Etats-Unis, qui ont bien voulu poser avec nous (enfin sauf avec le con qui prend la photo…) :

Première petite surprise : aucune barrière, juste des policiers répartis le long de la route tous les 100 mètres. Les gens s’asseyent sur le bord du trottoir, et attendant le début du show. Après 30 minutes de retard, la tête de parade arrive finalement. A mon étonnement, même si les militaires ouvrent le défilé, ils ne sont que très faiblement représentés.

Les fanfares de « High School », venues de différents états du pays, représentent près de la moitié de la parade. Le reste est constitué d’associations, de groupes aux couleurs de pays à l’honneur cette année, ou de minorités, d’animations etc… L’événement se déroule dans un esprit très léger, sans se prendre en sérieux, c’est très agréable. Le défilé dure tout de même plus de 2h, et beaucoup ne supporteront pas le soleil qui tape violemment ce jour là.

Fin du défilé, lunch time. Après s’être débattus bec et ongles pour pouvoir manger assis, nous partons faire un petit tour sur le Mall. De nombreux stands sont installés pour l’occasion, avec des thèmes très variés, allant de la NASA au Bhoutan. Petit détour par l’un des nombreux musées de la Smithsonian Institution, qui regroupe de nombreux centres culturels regroupés pour la plupart dans la capitale, avant de se diriger vers la maison blanche.

Certains mythes s’écroulent, c’est le problème lorsque l’on a enfin la chance de voir en vrai quelque chose que l’on nous a montré depuis des années à travers les films hollywoodiens.

Tout d’abord l’emplacement : je m’imaginais le bâtiment beaucoup plus à l’écart du reste des édifices. Et surtout la taille : peut-être est-ce la comparaison avec le gigantesque capitole qui renforce cet effet, mais la maison blanche semble vraiment petite par rapport à l’idée que je m’en faisais.

Comme le service d’ordre ne semble pas enclin à nous laisser rentrer pour prendre l’apéro, nous repartons vers le Mall, direction le Lincoln Memorial, dédié à la mémoire d’un des plus importants présidents de l’histoire américaine, par le rôle qu’il joua pendant la guerre civile.

Nous sommes surpris par une bonne averse, ce qui commence à nous faire douter au sujet du feu d’artifice prévu dans la soirée, et qui doit clore ce 4th of July.

Après le diner, nous retournons sur le Mall où des nombreuse familles se sont déjà installées depuis le début d’après-midi. La pluie ne semble pas décourager les visiteurs, qui viennent pour la plupart bien équipés pour survivre à tout sorte d’imprévus : averse, canicule, famine, attaque massive de sauterelles.

21h30, ô joie, le feu d’artifice est bien tiré! Il part de la pièce d’eau en contre-bas du Lincoln Memorial. Pour se faire une idée de la philosophie de la pyrotechnie, il suffit de dire que ce feu d’artifice est aussi américain que le hummer ou le triple-cheeseburger : c’est gros. C’est puissant. C’est pas subtil. En 15 minutes, les organisateurs ont tiré suffisamment de fusées pour alimenter une dizaine de feux d’artifice à la française. On mise sur la quantité plus que sur la finesse. Mais même si les effets restent assez basique au niveau de la technique et l’originalité, il demeure réellement impressionnant. « USA! USA! » est scandé par une foule emballée par le spectacle.

La foule se disperse rapidement, et nous nous dirigeons vers notre hôtel afin de sauver le peu de pied qu’il me reste. La journée de demain sera aussi chargée en marche.