Le jeudi 14, au Lincoln Financial Field de Philadelphie, se déroulait la rencontre entre les Panthers de Caroline, et les Eagles, l’équipe de football américain de Philadelphia. Le match comptant pour la pré-saison, nous avons pu obtenir nos places pour un prix raisonnable (moins de 25$), alors que les places de saison se vendent beaucoup plus chères. Et autant dire que le néophyte radin que je suis en matière de football américain se contente très largement de places de pré-saison.

Pour ceux qui, comme moi avant la semaine dernière, ignorent totalement les règles de ce sport, je vous conseille un tour sur l’article wikipedia. Pour faire court, un match dure 60 minutes, réparties en 4 quart-temps, au cours desquels les deux équipes auront pour but d’aller aplatir le ballon derrière les poteaux de l’adversaire. Pour cela, chaque équipe dispose à tour de rôle de 4 essais. Au bout de ces 4 essais, elle doit avoir parcouru au moins 10 yards (~10m). Si elle réussi, elle recommence sa série de 4 essais. Si elle échoue, l’équipe adverse reprend la main, et à alors droit à ses 4 essais. Ainsi dans chaque équipe, une partie des joueurs sont entrainés pour l’attaque, et les autres pour la défense. Et à chaque fois qu’une équipe passe de l’attaque à la défense, et vice-versa, les joueurs sur les terrains sont inter-changés. Et ça prend du tout de faire bouger 11 joueurs gros comme des taureaux ma bonne dame! Déjà, le spectre d’un match interminable se profile.

Nous sommes placés assez haut dans le stade, mais la vue reste bonne. Après l’inévitable hymne américain, les cheerleaders de l’équipe nous gratifient d’une petite chorégraphie. Manifestement, c’est aussi la pré-saison pour les pompoms girls, qui manquent un peu de synchronisation. Puis c’est l’arrivée de l’équipe des Eagles, sous les applaudissements de la foule, les feux d’artifices, et l’hymne de l’équipe. Un vrai petit show à l’américaine comme on les aime! Et les panthers me direz vous? Oh bah ils sont sur le terrain depuis un bon bout de temps, mais ils ne sont pas à domiciles, et ne bénéficient pas des mêmes égards que leurs adversaires! Non mais!

20h30, le match commence! 20h35 : le match s’arrête! En effet, il pleut, et de forts orages commencent à éclater au dessus du stade. Les joueurs retournent dans les vestiaires, et les spectateurs sont priés de quitter les gradins. Ca commence bien. Après 30 minutes à l’abri, nous apprenons que les joueurs recommencent le match, toujours sous la pluie. le score est déjà de 7 à 0 pour les panthers, ce qui achève les supporters les plus fébriles qui rentrent suivre le match à la télé. Mais nous sommes des vrais, des durs, des supporters des Eagles depuis toujours (ou presque…), nous décidons de rester!

Le deuxième quart-temps est entamé, les Panthers réussissent un lancer qui leur procure 3 points supplémentaires, la pluie est toujours présente, les supporters beaucoup moins.

Bien que la pluie se soit calmée durant le troisième quart-temps, les performances médiocres des Eagles auront raison de la patience d’un bon nombre de spectateurs dans le stade. Une aubaine, car nous en profitons pour nous faufiler sur les gradins inférieures, où l’on sent la sueur et l’herbe fraîchement piétinée. et la vue sur les cheerleaders est bien meilleure. Artistiquement parlant bien sûr. Nous entamons donc le dernier quart-temps sans la pluie, et assis aux premiers rangs! Les Panthers en profitent d’ailleurs pour marquer 3 points supplémentaires. Score : 13-0

Notre patience est alors recompensée, les Eagles marquent un touch-down et le transforment! Les feux d’artifices éclatent dans les airs, tandis que les cheerleaders entament une nouvelle chorégraphie sur l’hymne de l’équipe! Décidément, il fait bon jouer à domicile… 13-7 pour la Caroline.

Quelques minutes plus tard, un autre lancer à travers les poteaux des Panthers vient gonfler le score des Eagles, qui rattrapent leur retard : 13-10

Et un autre touch-down ranime finalement les espoirs de victoires des Eagles. L’équipe de Philadelphie mène pour la première fois de la partie : 17-13. Le même show recommence!

Un dernier touch-down vient enfoncer le clou, les Eagles concluent le match sur le score de 24-13! La foule est en délire. Enfin les français en tous cas. Les supporters américains sont pour la plupart rentrés chez eux au 3ème quart temps, manquant la remontée de leur équipe.

Malgré la pluie, la soirée fut sympathique, et je suis content d’avoir assisté à mon premier match de football américain, et surtout de le voir se conclure sur la victoire de l’équipe locale. Malgré tout, ce sport est lent. Très lent. Le match a duré 4h, pour 60 minutes de jeu. Même si les conditions météorologiques nous ont fait perdre 40 minutes, c’est surtout les nombreuses coupures dans le jeu, intervenant après 30 secondes d’action des joueurs, qui rendent le match pénible à regarder. De nombreux petits show publicitaires permettant à des spectateurs de gagner pizzas, voyages et autres lots promotionnels viennent allonger le match. Des spectateurs on aussi eu l’occasion de descendre sur le terrain pour tenter une tranformation. On a davantage l’impression de regarder un support publicitaire que du sport, c’est bien dommage.

Pour finir, le thème et les paroles de l’hymne des Eagles :

Hymne Eagles philadelphia

Fly Eagles Fly
On the road to victory
Fly Eagles Fly
Score a touchdown
1,2,3
Hit’em low
Hit’em high
And watch our eagles fly
Fly Eagles Fly
On the road to victory
E-A-G-L-E-S EAGLES!!!!!!!!!!!!!!!!!

Bon en fait non, je finirai par cette photo du Eagles Pep band:

Il fait beau, la vague de chaleur semble être passée, c’est donc le temps idéal pour un peu de randonnée!

Direction Hickory run state park, un parc national de 73km², situé à 1h30 au nord de King of Prussia et aménagé pour le plaisir des randonneurs: il possède en effet 43 miles de circuit à faire à pied (mais certaines parties sont accessibles directement en voiture).

Le parc possède d’autres activités, comme le « disc golf » par exemple, une sorte de parcours de golf mais sur lequel on joue avec un frisbee. En hiver, les pistes deviennent accessibles aux skieurs de fond et aux motos neige.

On peut facilement accéder aux différents sentiers par les parkings, et la plupart sont très faciles. La seule difficulté peut provenir de la longueur des circuits, car une fois engagé, il n’y a plus vraiment moyen de couper. Si vous sentez la fatigue arriver, il faudra avancer jusqu’au bout. L’endroit regorge de ruisseaux, rivières, lacs, cascades, ce qui en fait un parc très agréable.
Certains points de vue en hauteur permettent de se rendre compte de l’étendue de la forêt aux alentours. La pennsylvanie est en effet un des états les plus « vert » des Etats-Unis. Les différents paysages sont variés, on passe de clairières à d’épaisses fôrets, des petits lacs aux cascades, il y a de quoi se balader!

Vue sur le domaine forestier entourant le parc

Une des curiosités du parc, le « boulder field« , un champ de rochers qui s’est formé il y a plus de 20000 ans, par l’érosion des pierres due aux cycles successif de gel/fonte de l’eau. L’eau s’infiltre dans les fissures de la roche, et quand elle gèle, agrandit petit à petit la faille en s’expensant.

Le « Boulder field »

Nous avons passé deux jours dans le parc, et nous nous sommes donc arretés pour la nuit dans un des campings aménagés dans la fôret. 24$ l’emplacement, avec toilettes/douches communes et électricité. Petit détail important quand l’on voit le matériel déployé par le campeur américain, qui ne manquera pas de d’illuminer son pick-up à l’aide de guirlandes, spots, et autres décorations lumineuses qui rivaliseraient sans peine avec les décorations de la Tour Eiffel.

Forcément, avec notre modeste tente 6-personnes et nos petites saucisses piquées sur des bâtons, nous ne passions pas inaperçus. Sauf des ours, qui n’ont pas daignés venir nous dire bonjour, malgré les mises en garde des rangers. Petite déception (ou soulagement…surtout quand la notice conseille de se battre en cas d’attaque de l’ours. Faire le mort semble être une mauvaise stratégie). Après 13h de marche sur deux jours, les pieds faisaient un peu la tête. Prévoyez des chaussures étanches si comme nous vous comptez patauger dans les rivières! Personnellement j’ai passé un week-end très agréable, ça faisait longtemps que je n’avais pas fait de randonnée. Dernier petit conseil pour ceux qui tenteront la balade : attention aux tiques! Quelques photos du parc pour finir :

La carte du parc

Hawk falls

Hawk Run

Sand Spring Lake