M’étant lâchement enfui aux Etats-Unis pendant un an, après clairement indiqué que le séjour se ferait sans retour en France, c’est finalement ma famille et ma petite amie qui m’ont rejoint pour les fêtes de Noël. Pour certains d’entre eux, c’était l’occasion de voir New York pour la première fois. Nous y avons donc passé une semaine, en louant un appartement près de East Village (à l’intersection de la 3ème avenue et de la 14ème rue), ce qui est un bon emplacement, à proximité du métro, à mi chemin entre la pointe sud et central parc. Le quartier est censé être plutôt calme, mais tout cela parait vain quand on s’aperçoit en arrivant que l’appartement est situé directement au dessus d’un bar. Forcément, certaines nuits ont été un peu troublées par le bruit, mais rien de dramatique finalement.

Notre première journée commence par une petite balade dans la 5ème avenue, en remontant vers Central Park. Même pour Noël, il y a très peu de décoration dans la rue en elle même, seuls les magasins, avec leurs devantures éclairées, et décorées de façon fantaisistes participent vraiment à « l’esprit de Noël ». La rue est bondée, les français sont encore sur-représentés au mètre carré. Nous nous arrêtons dans le magasin FAO Schwartz, le plus grand magasin de jouet au monde, célèbre pour son piano géant, immortalisé dans le film « Big« , avec Tom Hanks. Contrairement à ce que je redoutais, l’endroit n’est trop rempli de hordes d’enfants au point de la rupture nerveuse ou de parents en pleine crise typique du « mais-bon-dieu-il-est-en-rupture-de-stock-partout-ce-jouet-merde-merde-merde ».

Nous enchaînons ensuite sur Central Park, recouvert de neige par ma tempête de neige qui a sévi deux jours plus tôt. Les chemins sont gelés, et la progression à travers les petits sentiers sinueux n’est pas aisée. Nous parvenons tout de même à la grande patinoire installée au milieu du parc. Là encore c’est la foule, les gens font la queue pour passer quelques minutes sur la glace dans ce cadre magnifique. Nous n’avons malheureusement pas le temps d’attendre, nous avons rendez-vous au Lincoln Center, où nous devons assister une représentation de la Flûte enchantée de Mozart. L’opéra de New York est en ce moment en rénovation, c’est pour cela que nous assistons à la pièce dans ce théâtre ci. Ce sera pour moi mon premier opéra, les acteurs ont donc ressenti une énorme pression ce jour là (enfin j’espère en tout cas…). Les lumières s’éteignent, le spectacle commence. Les costumes, les décors sont richement décorés, largement influencés par la culture japonaise (dans les vêtement notamment, mais aussi dans la façon dont le monstre a été stylisé…), et la mise en scène reprend énormément de symboles franc-maçons. La flûte enchanté est un opéra léger, donc pour une premère expérience, c’est assez abordable, et ça m’a énormément plu. Les places ne sont pas très chères, et à cause de la crise, l’opéra de new york a récemment entrepris de baisser ses tarifs, donc c’est l’occasion de foncer!

En sortant de l’opéra, nous passons de l’univers aux couleurs chatoyantes de mozart à celui plus gris et froid de la grosse pomme. Après un rapide déjeuner, nous longeons les bords de l’Hudson river vers le sud : le vent glacial n’incite pas à prolonger trop longtemps la balade, mais avec le beau temps, cela reste tout de même agréable. Nous passons devant l’ »Intrepid« , un porte avion de l’armée américaine transformé en musée. Il est fermé le lundi, nous décidons donc d’aller le visiter plus tard dans la semaine.

Pour finir la soirée, c’est vers TIme square que nous nous dirigeons, afin de nous frotter à la frénésie qui emplie le Toy ‘r Us de la fameuse place New yorkaise. Il a beau être tard déjà, le magasin est bondé, et les gens se bousculent pour acheter le saint grall du jouet. Nous finissons par un classique tour à la boutique M&m’s, avant de repartir vers nos quartiers.

Troisième week-end en ce qui me concerne, et ça attaque fort, avec une journée complète dans New-York City. Pour des raisons pratiques, nous nous y rendons en voiture, puis par le Staten Island Ferry. 2h de voiture puis 15 minutes en bateau. Ce moyen de transport est très pratique puisqu’il est gratuit (ce qui est toujours agréable après avoir échainé une demi-douzaine de péages…), et qu’il fonctionne toute la journée/nuit en continue.

Cela nous permet aussi d’entrer dans New-York en profitant d’une vue magnifique. Evidemment, les Twins Towers manquent cruellement au paysage, on ressent un vide par rapport à la vision habituelle que l’on se fait de la ville. Cette vue de la ville ne rend pas vraiment justice à son gigantisme, du fait de la forme de l’île de Manhattan. Il faut vraiment avancer un peu pour se rendre compte de la taille de cette mégalopole.

Le temps est dégagé, débordant d’optimisme nous nous attendons donc à une magnifique journée ensoleillée pour profiter au maximum de la Big Apple. Le ferry nous débarque près du quartier de Wall Street, et nous décidons de nous diriger vers le pont de Brooklyn, un monstre d’acier de plus de 1800m de long, suspendu à 40m au-dessus de l’East River. De nombreux téméraires l’empruntent pour courir ou pour se balader à vélo. Je dis téméraire, mais le terme « suicidaire » ne serait pas trop exagéré pour justifier que quelqu’un ait envie de faire du sport par cette chaleur et entre deux routes extrêmement fréquentées de la ville. Les touristes eux, prennent des poses plus ou moins (mais souvent plus) ridicules :

La faim se faisant de plus en plus insistante, nous décidons d’avancer vers Central Park par le subway. Je m’étais fait une image catastrophique du métro New-Yorkais, j’ai donc été surpris de voir que la situation n’était pas aussi apocalyptique que je le pensais. Certes il est un peu lugubre, mais relativement propre. Les rames sont climatisées (ce qui contraste énormément avec la fournaise sur le quai). Il n’est cependant pas toujours facile de se repérer, les affichages sont discrets, et les différentes connexions assez peu mises en évidence. Il est aussi difficile de savoir quel train se rend à quel endroit. La sélection s’opère, et seul le vrai New-Yorkais survi je suppose.

Arrivée à Central Park par la 59th Street : gigantesque oasis de verdure au milieu de la jungle urbaine. Le contraste est saisissant, et est encore plus frappant une fois à l’intérieur. Le bruit de voiture se fait de plus en plus discret à mesure que l’on avance, mais les buildings dominent la cime des arbres.

Bien sûr, il y a foule, mais le parc est assez grand pour trouver son petit coin pique-nique (enfin petit coin Hot-Dog pour ceux qui ont oublié leur sandwich…) à l’ombre. Sportifs, familles en balade, lecteur averti venu assister à des séances de dédicaces, joueur de Base-ball, amoureux en quête d’une ballade romantique sur le « Lake », les visiteurs sont nombreux et hétéroclites. certains vont plus loin, et profitent de la verdure pour s’imaginer en plein Kashyyyk, et revivent certaines passes d’armes épiques de Star wars. Oui oui, nous avons vraiment assisté à un entrainement très sérieux au sabre laser. Nous nous contentons d’une petite balade digestive à pieds. Petit crochet pour monter dans l’immense forteresse imprenable (ou simple petite tour en pierre, ça dépend des gens…) qu’est le Belvedere Castle. on y jouit d’une vue impressionnante sur le parc et ses environs.

Mine de rien le parc est gigantesque. Le traverser dans la longueur est assez long, et nous prenons alors l’initative courageuse de…faire une sieste. Erreur stratégique regrettable, car contrairement à ce que l’on aurait pu croire nous avons été surpris par une grosse averse. Central Park possède beaucoup d’atouts, mais la profusion de ses abris en cas de pluie n’en fait certainement pas partie. Bref, une bonne saucée de 5 minutes, et nous repartons. Le nord du parc débouche sur Harlem, nous décidons de reprendre le subway direction Greenwich village, le quartier réputé excentrique de New-York.

La visite du quartier est écourtée par des nombreuses averses. Nous nous baladons un peu le long de l’Hudson River, où sont aménagés des espaces verts.

De l’autre côté du fleuve, on peut apercevoir Jersey City, un peu dans la brume. Un aspect très appréciable de New-York : la prolifération des Starbucks qui permettent de rester presque au sec malgré la pluie.

La balade est agréable, même si le paysage n’est pas toujours des plus joli, la zone reste quand même assez industrielle.

Peu rassurés par la météo assez instable, nous préférons ne pas trop nous attarder sur les bords du fleuve, et nous nous dirigeons vers Little Italy et Chinatown.

Le premier quartier est extrêmement touristique, les restaurant présentent presque exactement les mêmes formules. Mais la faim est là, la curiosité aussi, nous décidons donc de nous arrêter pour le dîner. Formule à 8,45$, incluant un plat de pâte. Les commandes arrivent rapidement…trop rapidement en fait, ce qui laisse penser que tout est réchauffé à la dernière minute. Bref la qualité n’est pas vraiment au rendez-vous, la quantité non plus, nous ne nous attardons donc pas pour le dessert. Direction chinatown. par endroit les deux quartiers semblent imbriqués l’un dans l’autre, si bien qu’en 10 mètres, on passe à une culture et à un environnement totalement différents.C’est assez spectaculaire.

Mais la nuit tombe, nous nous dirigeons vers le final de cette journée, qui sera bien sûr Time Square!

Nous remontons donc via le subway, nous passons par ailleurs à Grand Central Terminal, la gare rappelle de nombreux films, c’est impressionant de finalement pouvoir voir de ses propres yeux ces monuments qui sont entrés dans notre culture sans y être jamais allé. Au fur et à mesure que nous nous rapprochons de Time Square la foule se fait plus dense, et l’obscurité commence à se sentir mal à l’aise. Les titanesques panneaux publicitaires donnent le coup de grâce, la lumière règne en maître dans ce quartier démesuré. Difficile d’avancer la tête en l’air sans rentrer dans un car pour touriste. Quelques téméraires s’y risquent en voiture, sûrement les mêmes que ceux qui ont eu la bonne idée d’aller courir sur le pont de Brooklyn le matin même. Nous sommes par ailleurs tombés sur une curieuse enseigne : Bubba Gump’s Shrimps. Les plus assidus (j’en faisais pas parti…) auront reconnus la marque évoquée dans le film Forest Gump. Grande question : la marque existait avant le film, et j’avais donc raté une énorme référence, ou bien cette chaîne utilise-t-elle le succès du film? Une boite de pâté de ragondin sera offerte au premier qui trouvera la réponse.

Une des grandes curiosité de Time Square : le M&M’s World Store. Ok, c’est très commercial et tout et tout, mais c’est toujours agréable en dessert de s’offrir un paquet de M&M’s beiges, turquoises, roses… Beaucoup de T-Shirt très sympathiques, mais hors de prix. Les friandises elles-mêmes ne sont pas données. Mais ça reste quand même un passage fort surprenant de New York. Je conseille!

Un grand moment assez déboussolant à Time Square donc. Il y a surement des milliers d’autres choses à faire ici, mais la route est longue pour King of Prussia, nous décidons donc de prendre le subway pour rentrer au ferry. Petit cafouillage sur les trains au retour, mais nous arrivons rapidement sur les quais, après un petit passage devant la bourse de New York (quand même!).

La journée fut excellente malgré la pluie. J’ai pu me faire une idée assez globale de la ville, mais il reste tant à voir : les musées, les magasins, les immeubles…bref, une journée n’aura pas été suffisante, deux non plus surement, d’autres articles sont donc à venir sur New York!

Galerie photo de cette journée à New-YorkCity (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :