L’hiver bat son plein en Pennsylvanie. A cette saison de l’année, les oies sauvages fuient les basses températures qui viennent étreindre nos petits poumons pour se réfugier sous des latitudes où le climat est plus clément. Mais le stagiaire français n’a pas été doté à sa naissance de cet instinct de survie empreint de bon sens. Il se rit de l’hiver, n’y voyant que le cadre idéal pour aller tâter du stalactite en amoureux dans des pays reculés. C’est donc parti pour un week-end au Canada, direction les chutes du Niagara, avec en bonus si vous avez une carte fidélité au blog, un petit aperçu de la ville de Toronto.

Les chutes Niagara sont en fait constituées de deux principales chutes : les chutes américaines, et les horseshoe falls, situées du côté canadien. Les plus larges et les plus impressionnantes sont les chutes canadiennes. Par ailleurs, le canada semble être beaucoup laxiste au niveau de la protection de ses richesses naturelle que les USA : ainsi, les abords des chutes canadiennes sont encombrés par d’immenses hôtels casino, qui polluent énormément le paysage. De ce fait, pour avoir la meilleure vue des chutes, il vaut mieux traverser la frontière et aller au pays des caribous.

Les horseshoe falls sont hautes de 52 mètres, et font près de 800 mètres de largeur. Le débit total d’eau qui passe par les chutes peut atteindre plus de 5700 m3/sec, c’est à ce moment là qu’on sort la métaphore « ouais, c’est comme si qu’on remplissait 1 millions de baignoires par minutes» , bien que personnellement j’aie du mal à m’imaginer ce qui peut représenter la contenance d’un million de baignoires. Mais passons. Pour résumer : c’est du gros débit.

L’arrivée à la frontière est assez décevante. De nombreuses industries se sont implantées dans la région, sûrement pour profiter de l’eau du fleuve, et le paysage s’en retrouve vraiment massacré. De loin, on repère les nombreuses fumerolles qui sortent des usines. L’une d’entre elles cependant est beaucoup plus large et haute : il s’agit de la vapeur provoquée par les milliers de mètres cubes d’eau qui dévalent la chute. Juste après avoir passé la frontière, nous traversons le pont qui enjambe le fleuve Niagara, et quelques centaines de mètres plus loin, nous pouvons enfin apercevoir les chutes. Nous arrivons de nuit, et un important dispositif lumineux a été installé pour colorer l’eau qui tombe. Le froid prend très vite à la gorge, nous marchons un peu le long de la route qui suit la rivière. Tout est recouvert de neige, et gelé. Tout cela est très joli, mais après une heure de marche, nous avons vraiment trop froid, et nous partons nous perdre dans le dédale des hôtels afin de trouver le nôtre.

Le lendemain matin, après avoir retiré le centimètre de glace sur le pare-brise de notre voiture, nous allons parcourir le réseau de couloirs creusé dans la roche derrière les chutes. En été, il est possible de faire une petite balade en bateau, qui vous emmène au pied des chutes, mais en hiver cette attraction est fermée. Le bord des chutes est parsemé de stalactites, mais la rivière, elle, coule toujours. Il est très rare que les chutes gèlent totalement.

Le temps n’est pas fameux ce samedi, et comme nous savons qu’il s’améliorera le dimanche, nous décidons donc de partir pour Toronto, à 1h30 de là, et de repasser aux chute dimanche.

Pas de chance, le temps s’est énormément gâté, et nous avons dû passer la fin de l’après midi dans notre chambre d’hôtel à Toronto. Nous trouvons quand même la motivation pour sortir le soir, afin d’aller dîner en haut de la CN Tower. Il s’agit du plus grand « édifice»  du monde (oui, c’est subtil). L’ouvrage, qui devait initialement servir d’antenne, culmine à 553m d’altitude, et constitue maintenant une des principales attractions de la ville. Il est même possible d’y manger, en accédant à un restaurant panoramique qui tourne en permanence au sommet de l’édifice. L’occasion idéale de profiter d’un très bon repas, en ayant un aperçu à 360° de la ville. La qualité des plats est au rendez-vous, mais les tarifs sont très élevés.

En sortant du restaurant, les rafales de neige sont toujours présentes, nous ne demandons pas notre reste et retournons sous la couette.

Le lendemain, nous faisons une petite virée dans la plus grande ville du Canada, bâtie selon les modèles américains : un gigantesque quadrillage de rues, entre lequel viennent se loger de grands buildings. Nous traversons le quartier chinois, l’université de la ville, et continuons ensuite un peu à l’aveuglette. Nous n’avons pas énormément de temps si nous voulons repasser par les chutes, le soleil étant enfin de retour!

Retour vers la frontière donc, avec un petit arrêt le long du fleuve Niagara pour profiter du beau temps. Un arc-en-ciel surplombe les chutes, et tombe au milieu de cet enfer d’eau et de glace : c’est absolument splendide. Plus de regrets, nous rentrons finalement sur le sol américain. Peut être aurais-je un jour l’occasion de revoir les chutes en été, d’après les photos que j’ai vu, l’ambiance est totalement différente!

Galerie photo des chutes du Niagara (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

II – Montréal, jour 2:

Après un bon brunch un peu bourratif que celui du premier jour, nous voila prêt à affronter de nouveau Montréal! Notre deuxième journée s’annonce sportive : au programme, l’ascension du terrible et vertigineux Mont-Royal, qui surplombe majestueusement la ville. Bon, il ne s’agit pas vraiment d’une expédition qui aurait fait rêver Edmound Hillary, le parc du Mont Royal est en effet très bien aménagé, et de nombreux chemins empruntés par les citadins pour leur jogging dominical permettent d’accéder rapidement au sommer, où les touristes se pressent pour prendre une photo de la ville canadienne. J’ai donc pu prendre une photo panoramique de la ville.

Cliquez ici pour accéder à la photo panoramique

Nous continuons notre balade dans le parc, en descendant vers le Lac aux Castors, où de nombreuses familles sont réunies pour pique-niquer. Idéal pour se détendre, jouer avec les statues, et se faire piquer par les moustiques! A un quart d’heure à pied, en sortant du parc, et en continuant plus au sud-ouest de la ville, on atteint l’Oratoire Saint Joseph, coiffé de son imposant dôme (le troisième plus grand au monde, oui madame!). De nombreux pèlerins viennent se recueillir dans cette basilique, en montant tous les escalier sur les genoux. Avis aux amateurs!

L’extérieur du bâtiment est en effet magnifique, l’édifice est relativement récent (1904), est à été récemment rénové, il est même équipé d’escalator! En revanche l’intérieur de la chapelle est une énorme déception : c’est très massif, bétonné, bref très moderne, ce qui jure totalement avec l’aspect extérieur, et c’est bien dommage! Un petit parc jouxte le bâtiment est retrace le chemin de croix. La matinée s’est déjà écoulée, nous devons donc retourner vers la voiture pour notre prochaine escale. Nous profitons du chemin du retour pour travers le cimetière du Mont Royal, où les tombés sont regroupées par communautés, c’est assez intéressant de voir les différents style en fonction des cultures et des pays. Dans un registre totalement différent, passage obligé par les galeries marchandes souterraines, qui couvrent une bonne partie de la ville, et permettent aux Montréallais de circuler au chaud lors des rudes hivers.

Et puis c’est le départ, Québec, nous voila (insérez au choix : youhou / youpi / youpla)!

III – Québec:

3h de voiture plus loin, nous arrivons dans la capitale de la région Québécoise! Pas de skyline, pas de gratte-ciel, la ville est beaucoup plus médiévale que tout ce que nous avons vu précédemment sur ce continent. Et pour cause, ancienne colonie française, cédée par la suite aux anglais, l’architecture de la ville est fortement influencée par l’ancien continent. Le cœur de la ville est entouré de remparts aux flancs recouverts d’herbe, et le château Frontenac surplombe l’ensemble de la citée, ce qui promet de magnifiques paysages pour le photographe en goguette.

La ville est extrêmement agitée : elle fête en effet ses 400 ans. Les restaurants sont pris d’assaut, et l’attente risque d’être longue. Nous en profitons pour nous balader dans la ville, et assister à différents concerts, et nous divertir devant les spectacles donnés par quelques saltimbanques (pas facile à caser celui-là…). Les différents édifices de la ville sont mis en valeur par des jeux de lumière, que l’on peut admirer en montant sur l’enceinte qui entoure la ville. La soirée est très agréable.

Après une courte nuit de sommeil, nous nous préparons pour Québec en mode diurne. Le point n’a pas encore été abordé, mais la température et le climat sous cette latitude est beaucoup plus agréable qu’en Pennsylvanie. Finies l’humidité excessive et les chaleurs étouffantes. Malgré le grand soleil, se balader au grand air reste agréable. Au niveau de l’itinéraire, il suffit de flâner, le paysage est de toute façon presque toujours charmant, la ville a su entretenir son côté pittoresque et touristique. Promenez vous sur les remparts afin de profiter de la vue sur la ville, parcourez les jusqu’à dominer le fleuve Saint-Laurent. des passerelles aménagées le long de la falaise permettent ensuite d’arriver au pied du château Frontenac. A partir de là, vous accèderez à des petites rues piétonnes, essentiellement commerciales, et très sympatiques.

Vous pouvez aussi descendre sur le port, où se trouve un véritable marché comme on les trouve en France. Soyons clairs, je ne fais vraiment pas parti de ceux qui jubilent le dimanche matin à l’idée d’aller faire le marché. Je n’y vais jamais, et n’ai jamais trouvé beaucoup d’attrait à ce lieux bruyant et bondé. Mais là, après seulement 3 mois de Wal mart et de légumes aseptisés, j’ai trouvé énormément de charme à cette petite hall remplie de produits frais, on y trouvait même du fromage, c’est dire! Très bonne surprise donc, et nous nous lâchons sur les fraises et les framboises que nous dégusterons plus tard dans la journée. L’Hôtel du Parlement, la mairie, la ville regorge d’édifice aux formes envoûtantes et captivantes.

Je n’ai jamais été très doué pour les description et lyrisme, mais une petite citation d’H.P. Lovecraft résumera assez bien la façon dont cette ville m’a touché :» 

« Québec, la ville la plus ancienne, la plus belle, la plus charmante, la plus ensorcelante et la plus pittoresque d’Amérique du Nord est une mine de trésors inépuisable pour les historiens, les architectes et les amoureux de la beauté.» 

Voila, c’est déjà beaucoup dire en si peu de mots. De nombreux parcs sont encore à visiter, mais nous n’avons plus beaucoup de temps, le retour vers KoP nous prendras 12h, dont 1h à la frontière (Labor day…).

Le voyage a été rapide, nous avons passé pas mal de temps dans la voiture, mais je ne regrette vraiment pas. Montréal et notamment Québec sont deux villes magnifiques et dépaysantes, et leurs banlieues regorgent sûrement de trésors que nous n’avons pas eu le temps de voir. Nous avons profité d’un temps très agréables, je pense que c’était la bonne saison pour profiter des paysages estivaux. Les villes en hiver doivent se couvrir d’un charme différent, mais je laisse ça aux plus intrépides! Dernière recommandation : quand bien même vous seriez rongés par la faim, l’hypoglycémie vous guetterait, vous seriez prêt à manger votre co-pilote, ne vous arrêtez jamais, au grand JAMAIS, dans une chaîne Roy Rogers. Voila. Et à tous ceux qui s’arrêteront quand même : bien fait pour vous, je vous avais prévenu!

Galerie photo du week-end au Canada (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

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> Ajout d’une galerie photo sur le Canada dans l’article Quebec City, cliquez pour accéder<

Le labor day (1er septembre, correspondant à la fête du travail nord-américaine) tombant le lundi, nous profitons de ce week-end de trois jours pour filer chez les cousins du nord. Le programme sera de passer deux jours à Montreal, puis de filer vers la ville de Quebec.

/!\ Avant sortir des USA pour y rentrer ensuite, quelques formalités s’imposent! /!\

Le DS-2019 qui vous a été délivré par l’ambassade comporte un champ en bas à droite ,intitulé « Travel validation by responsible officer» . Avant de partir, il vous faut renvoyer votre DS-2019 à votre organisme sponsor, en indiquant vos dates, lieu, et raison de votre voyage à l’étrange, plus un chèque de 30$. Votre formulaire vous sera renvoyé par Fedex rapidement. Il vous sera demandé en sortant et en rentrant des USA. Pensez aussi naturellement à vous munir de votre passeport.

Une fois ces petites plaisanteries réglées (une semaine avant le départ en ce qui me concerne, comme quoi il n’est jamais trop tard…), nous sommes fin prêts pour le voyage, 1250miles aller-retour, soit 2000km.

I – Montreal, jour 1:

8h30 de route pour arriver dans la ville canadienne. Le passage à la frontière s’est plutôt bien passé, ponctué par les traditionnelles questions sur nos destinations, nos liens entre chacun d’entre nous, et sur les éventuelles armes que nous aurions à bord. 15 minutes plus tard, nous roulons au Canada, et notre arrivée et saluée par les performances acoustique de Céline Dion, Garu, et de Lynda Lemay (véridique). Aucun de doute sur le pays, nous ne nous sommes pas trompés de frontière. Nous hôtel se trouve au nord-est du centre ville, quartier très animé du fait du festival du cinéma qui s’y déroule. Il est assez tard, mais les rues sont quand même très agitées. Les canadiens ont un mode de vie plus européen le soir : ils sortent plus tard que les américains, pas avant 22h. Vue l’heure tardive, nous allons directement nous coucher, afin de se lever tôt demain matin.

Aux « aurores» , nous descendons donc sur le port de la ville, qui longe le « vieux Montréal« . Première mission du matin, le breakfast. Nous choisissons la formule « brunch» , afin de sauter le repas du midi et de gagner ainsi du temps. Je recommande très fortement le café « Saint-Paul» , situé dans la rue du même nom.

Bon accueil, et excellent rapport-qualité prix. Je recommande l’assiette « du bûcheron» , qui vous calera pour la journée. Nous partons arpenter les quartiers qui longent le port. L’architecture est très européennes, les rues sont bordées de vieilles maisons, la route est pavée, le quartier est charmant. Je vous conseille de visiter les petites chapelles, et les marchés.

La balade le long des quais permet de voir les buildings modernes qui surplombent les petites résidences plus traditionnelles, le contraste est assez plaisant. Du côté fleuve (le Saint Laurent), la vue donne sur les îles Sainte Hélène et Notre-Dame. Le long de certains pontons du port, d’anciens containers ont été reconvertis en boutiques, ce qui donne une touche originale.

Vous avez aussi l’occasion d’aller visiter le Centre des Sciences de Montréal, ou bien de partir en croisière sur le long du Saint Laurent à bord d’un des nombreux bateaux-navettes. La balade n’est cependant pas donnée! comptez autour de 75$ (au moment de notre excursion, 1US$ ~ 1CAN$. De fait, la plupart des commerçants et restaurateurs de la ville acceptent sans problème d’être payés en devise américaine).

Nous remontons ensuite vers la rue Notre Dame, bordée, entre autre, par la basilique…Notre Dame, mais aussi le palais de justice, et l’hôtel de ville, qui sont des édifices à l’architecture magnifique, marquée par les toits en cuivre oxydés. La visite de la basilique est malheureusement payante. Finalement nous nous dirigeons vers la station de métro la plus proche pour nous rendre sur les îles du fleuve Saint Laurent. Les couloirs souterrains sont bien indiqués, prendre un ticket est aisé, aucun problème pour s’y repérer.

Sortie du métro sur l’île Sainte-Hélène, nous tombons presque directement sur la biosphère, facilement reconnaissable, vu que le dôme entourant ce musée de l’environnement est la plus grande structure géodésique du monde.

La voir surplomber la cime des arbres constitue un spectacle impressionnant. Nous continuons notre balade parmi les petits sentiers de l’île. Nous longeons des roseraies, traversons des petits ponts en bois, marchons dans la forêt…la balade est vraiment agréable et reposante. Notre petite marche nous mène au parc d’attraction établi au bout de l’île, mais le prix et notre emploi du temps chargé nous dissuadent d’y aller. Nous empruntons un autre grand pont qui nous conduit sur l’île Notre-Dame, qui accueille les infrastructure du bassin olympique construit pour les JO de 1976. aujourd’hui, le grand complexe a été reconverti en casino. Des événements semblent régulièrement organisés sur cette île. elle accueillait ce week-end là un festival « cuisine du monde» . Une grande partie de l’espace insulaire est accessoirement occupé par le circuit Gilles-Villeneuve, ce qui nuit immanquablement au charme champêtre du coin…

Mais l’heure passe… le temps de retourner à l’hôtel pour se faire une beauté (vue l’activité du quartier gay de Montréal, on ne voudrait pas paraître négligé tout de même!), nous rejoignons des amis d’Arkema, eux aussi en excursion au Canada, pour aller manger une des spécialité québécoise : la POUTINE! Pour cela, une adresse, une seule (bon, peut être pas une seule, mais c’est quand même une bonne adresse…) : le restaurant « la banquise» , situé à l’est de la rue Rachel. Késaco la poutine me direz vous? Alors à cette question, le p’tit Robert répond, et je cite plus ou moins exactement : « plat plutôt pas dégueu’ à base de frites recouvertes d’une sauce type barbecue, et où l’on a inséré des grains de cheddar. Les amateurs avertis pourront décliner ce plat en rajoutant divers ingrédients, tels que saucisses, bacon, sauce bolognaise, voire même des champignons pour les hypocrites qui voudraient croire qu’ils font encore attention à leur ligne« . Bon c’est de la citation à l’à peu près n’est ce pas. Il est difficile de prendre des photos qui rendent hommage à ce plat, l’image n’étant vraiment pas à la hauteur du goût. Bref, c’est plutôt bon, et les différentes variations du plat sont appréciables. Je vous conseille de passer outre l’aspect peut engageant et de goûter!

Nous finissons la soirée par une petite séance cinéma de rue, puis par une virée dans le vieux Montréal, côté place Cartier. L’endroit est animé, beaucoup de dessinateur viennent caricaturer le portrait des touristes en goguette. Nous rentrons finalement à l’hôtel pour être prêt pour la prochaine journée qui s’annonce aussi sportive…

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