Nan, je ne souhaite pas une bonne année avec énormément de retard, je souhaite un joyeux nouvel an chinois avec seulement beaucoup de retard!

Pour fêter ça, les communautés chinoises des grandes villes américaines organisent de grands défilés dans les rues, auxquels participent les principales associations des différents quartiers. Je croyais qu’après les vacances de Noël j’allais faire un petit break de New York, mais l’appel des festivités a été le plus fort. Nous revoilà donc le 1er février, dans la Big Apple, appareils photos à la main, alors que de plus en plus de gens se massent sur les trottoirs de Canal Street en plein cœur du quartier chinois.

Beaucoup de familles, accompagnées de leurs enfants, sont présentes. La plupart sont venues avec des tubes chargés de confettis et de rubans colorés : un petit tour de main et les voila propulsés en l’air. Petit à petit le bitume grisâtre de la rue prend des couleurs, les enfants, habillés en costume traditionnels, ou déguisés avec des masques courent dans tous les sens, les festivités ne vont pas tarder à commencer.

Avec un peu de retard le défilé commence enfin : la rue n’est pas grande, les policiers essaient de garder les gens en dehors de la route, mais la chose n’est pas aisée : toucher les dragons du nouvel an chinois porte bonheur, nombreux sont ceux qui essayent de s’avancer pour effleurer les créatures de tissus et de papiers muées par une petite dizaine de paire de jambes.

Les collectifs se succèdent : gagnantes de concours de beauté, hommes politiques, vétérans sino-américains, finalement on retrouve les mêmes groupes que ceux qu’on a déjà pu voir au défilé du 4th juillet, mais plus en rapport avec la communauté chinoise, normal vu l’occasion. Les clubs d’arts martiaux font des démonstrations de leur savoir faire, et de temps en temps un énorme dragon vient vire-volter au milieu du défilé.

Les festivités dureront trois heures, durant lesquelles nous avons pu admirer les différents costumes préparés pour l’occasion. Il n’y a pas beaucoup de pétards, censés faire fuir les mauvais esprits, car la firecracker ceremony a déjà eu lieu la semaine d’avant. L’ambiance était vraiment chaleureuse, et on ne compte plus à la fin le nombre de confettis répandus sur le sol.

Une fois le défilé terminé, la foule se disperse rapidement, la vie new yorkaise reprend très vite son cours. Nous faisons visiter la ville à de nouveaux stagiaires, donc plutôt que de raconter beaucoup de redites, je dirai juste que nous sommes passés chez le chocolatier Max Brenner, qui propose une grande variété de chocolats chauds et autres collations. A noter entre autre : pizza au chocolat et marchmallow, seringues remplies de chocolat, des chocolats chauds qui mettent du baume à nos cœur glacés par le froid hivernal new yorkais.

Pour les prochains articles, je vais essayer de tenir à un article par semaine, à venir : de la débauche, de la violence, mais aussi de la poésie et de l’amour (enfin peut être…).

Galerie photo des chutes du Nouvel an chinois à New York (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

Petite expérience culinaire de la semaine, le cupcake! Etymologiquement, le mot « cupcake » ne vient pas du tout du grec « Κύπρος » et encore moins du néerlandais « goed ale », en revanche il s’agit d’un gâteau typiquement américain, qui s’en sort assez bien comparé à d’autres pâtisseries, qui sont ici, en général, davantage un moyen de véhiculer l’art pictural que le bon goût. Le cupcake lui reste assez bon, c’est mignon, facile à faire, et laisse beaucoup de place à l’imagination et à la créativité gastronomique.

Voici une recette (encore une fois, je fais des conversions « cups » -> « système metrique », arrondies, donc ne vous étonnez pas que les solides soient mesurés à l’aide de volumes), trouvée sur le site www.cupcakerecipes.com :

• 500mL de farine (2 1/4 cups)
• 300mL de sucre (1 1/3 cups)
• 3 cuiller à café de levure (3 teaspoons)
• 1/2 cuiller à café de sel (1/2 teaspoon)
• 125mL d’huile (1/2 cup)
• 250mL de lait (1 cup)
• 1 cuiller à café de vanille (1 teaspoon)
• 2 œufs
• moules à cupcakes

Préchauffez votre four à 180°c.

Dans un grand bol, versez le farine, le sucre, la levure, le sel. Ajoutez ensuite l’huile, le lait et la vanille, tout en mélangeant au fur et à mesure, afin d’éviter les grumeaux.

Une fois la pâte bien homogène, ajoutez les œufs, et mélanger de nouveau.

Remplissez les moules à cup cake ( petits moules en papier sulfurisé de 4cm de diamètre, qui s’insèrent dans une plaque métallique parsemée renfoncement en forme de cupcakes ) aux deux tiers avec la pâte.

Enfournez les plaques, et laissez cuire environ 20-25 minutes.

Une fois cuits, laissez les gâteaux refroidir quelques minutes, puis sortez les des plaques. Une fois à température ambiante, vous pouvez décorer vos magnifiques cupcakes avec du glaçage. Paillette, colorants, bougies, soyez créatifs!

L’hiver bat son plein en Pennsylvanie. A cette saison de l’année, les oies sauvages fuient les basses températures qui viennent étreindre nos petits poumons pour se réfugier sous des latitudes où le climat est plus clément. Mais le stagiaire français n’a pas été doté à sa naissance de cet instinct de survie empreint de bon sens. Il se rit de l’hiver, n’y voyant que le cadre idéal pour aller tâter du stalactite en amoureux dans des pays reculés. C’est donc parti pour un week-end au Canada, direction les chutes du Niagara, avec en bonus si vous avez une carte fidélité au blog, un petit aperçu de la ville de Toronto.

Les chutes Niagara sont en fait constituées de deux principales chutes : les chutes américaines, et les horseshoe falls, situées du côté canadien. Les plus larges et les plus impressionnantes sont les chutes canadiennes. Par ailleurs, le canada semble être beaucoup laxiste au niveau de la protection de ses richesses naturelle que les USA : ainsi, les abords des chutes canadiennes sont encombrés par d’immenses hôtels casino, qui polluent énormément le paysage. De ce fait, pour avoir la meilleure vue des chutes, il vaut mieux traverser la frontière et aller au pays des caribous.

Les horseshoe falls sont hautes de 52 mètres, et font près de 800 mètres de largeur. Le débit total d’eau qui passe par les chutes peut atteindre plus de 5700 m3/sec, c’est à ce moment là qu’on sort la métaphore « ouais, c’est comme si qu’on remplissait 1 millions de baignoires par minutes », bien que personnellement j’aie du mal à m’imaginer ce qui peut représenter la contenance d’un million de baignoires. Mais passons. Pour résumer : c’est du gros débit.

L’arrivée à la frontière est assez décevante. De nombreuses industries se sont implantées dans la région, sûrement pour profiter de l’eau du fleuve, et le paysage s’en retrouve vraiment massacré. De loin, on repère les nombreuses fumerolles qui sortent des usines. L’une d’entre elles cependant est beaucoup plus large et haute : il s’agit de la vapeur provoquée par les milliers de mètres cubes d’eau qui dévalent la chute. Juste après avoir passé la frontière, nous traversons le pont qui enjambe le fleuve Niagara, et quelques centaines de mètres plus loin, nous pouvons enfin apercevoir les chutes. Nous arrivons de nuit, et un important dispositif lumineux a été installé pour colorer l’eau qui tombe. Le froid prend très vite à la gorge, nous marchons un peu le long de la route qui suit la rivière. Tout est recouvert de neige, et gelé. Tout cela est très joli, mais après une heure de marche, nous avons vraiment trop froid, et nous partons nous perdre dans le dédale des hôtels afin de trouver le nôtre.

Le lendemain matin, après avoir retiré le centimètre de glace sur le pare-brise de notre voiture, nous allons parcourir le réseau de couloirs creusé dans la roche derrière les chutes. En été, il est possible de faire une petite balade en bateau, qui vous emmène au pied des chutes, mais en hiver cette attraction est fermée. Le bord des chutes est parsemé de stalactites, mais la rivière, elle, coule toujours. Il est très rare que les chutes gèlent totalement.

Le temps n’est pas fameux ce samedi, et comme nous savons qu’il s’améliorera le dimanche, nous décidons donc de partir pour Toronto, à 1h30 de là, et de repasser aux chute dimanche.

Pas de chance, le temps s’est énormément gâté, et nous avons dû passer la fin de l’après midi dans notre chambre d’hôtel à Toronto. Nous trouvons quand même la motivation pour sortir le soir, afin d’aller dîner en haut de la CN Tower. Il s’agit du plus grand « édifice » du monde (oui, c’est subtil). L’ouvrage, qui devait initialement servir d’antenne, culmine à 553m d’altitude, et constitue maintenant une des principales attractions de la ville. Il est même possible d’y manger, en accédant à un restaurant panoramique qui tourne en permanence au sommet de l’édifice. L’occasion idéale de profiter d’un très bon repas, en ayant un aperçu à 360° de la ville. La qualité des plats est au rendez-vous, mais les tarifs sont très élevés.

En sortant du restaurant, les rafales de neige sont toujours présentes, nous ne demandons pas notre reste et retournons sous la couette.

Le lendemain, nous faisons une petite virée dans la plus grande ville du Canada, bâtie selon les modèles américains : un gigantesque quadrillage de rues, entre lequel viennent se loger de grands buildings. Nous traversons le quartier chinois, l’université de la ville, et continuons ensuite un peu à l’aveuglette. Nous n’avons pas énormément de temps si nous voulons repasser par les chutes, le soleil étant enfin de retour!

Retour vers la frontière donc, avec un petit arrêt le long du fleuve Niagara pour profiter du beau temps. Un arc-en-ciel surplombe les chutes, et tombe au milieu de cet enfer d’eau et de glace : c’est absolument splendide. Plus de regrets, nous rentrons finalement sur le sol américain. Peut être aurais-je un jour l’occasion de revoir les chutes en été, d’après les photos que j’ai vu, l’ambiance est totalement différente!

Galerie photo des chutes du Niagara (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :