Deuxième levé de soleil glacé. Pour cette seconde nuit, nous dormions encore une fois dans la chaîne d’hôtels internes du parc.

Si ces hôtels s’avèrent très pratiques car ils permettent de ne pas avoir à sortir du parc, ils sont en revanche très chers, et le petit déjeuner n’est pas inclus, et à part dormir, il n’y a pas grand chose à y faire le soir. Si vous avez assez de temps pour perdre 30 minutes de voiture le matin, il peut être intéressant de préférer prendre un hôtel dans les villes aux entrées de yellowstone, comme Gardiner au nord ou West Yellowstone à l’ouest.

Réveil aux aurores pour cette troisième journée, car nous voulions assister au lever de soleil sur le lac Yellowstone. Les températures sont encore globalement basses, si bien que des amoncellements de glace bordent encore ses rives. Le ciel est un peu nuageux, et annonce une journée couverte, mais le spectacle reste tout de même magnifique.

Une fois un peu mieux réveillés et ragaillardi par un frugal petit déjeuner, nous nous dirigeons vers le nord, direction Mud Volcano. Si le nom semble assez impressionnant, il est surtout exagéré. Plus de traces de « volcans de boue » depuis longtemps sur le site, il s’agirait plutôt de piscines de boue chauffée, d’où s’échappent par intermittence des flatulence de gaz, provoquant l’explosion de petites bulles à la surface des bains de boue. Les chemins permettent d’accéder à différents sites encore actifs, et regarder les bulles exploser grassement à la surface de ces piscines argileuses est assez hypnotisant curieusement.

Après les volcans boueux, on traverse l’Hayden Valley, où viennent se regrouper d’immenses troupeaux de bisons. C’est la première fois que nous les voyons courir : à la réflexion, nous n’irons pas les provoquer finalement, les bougres ont développé un certain talent pour la course à pied… Si on essaye de ne pas trop se soucier des bisons, on peut alors se concentrer sur l’immensité des plaines qui nous entourent. Car Yellowstone ce n’est pas que des geysers, c’est aussi des paysages somptueux par leur immensité. Difficile de dire où commence et où finit le parc, de tous côtés nos yeux se posent sur la nature qui dévore l’horizon.

Question grandeur nous allons être servis, car notre prochaine escale est le Grand Canyon…of Yellowstone. Celui-ci borde la Yellowstone river qui a donné son nom au parc. Il est possible de marcher sur chacune des deux rives du canyon via des chemins de randonnées assez faciles d’accès, même si cela dépend du temps : en mai, certains petits bouts de sentiers étaient fermés, et une grand partie du chemin était recouvert de neige. Malgré ça, la balade vaut vraiment le coup, on en prend encore une fois plein les yeux. Des cartes affichées sur place expliquent comment accéder aux différents points de vue, et le parcours n’est pas très long, comptez une heure trente pour longer la rive sud, vous aurez une très belle vue sur les Lower et Upper Falls. Pour la rive nord, nous avons surtout pris la voiture, car la vue semblait moins intéressante pour faire tout à pied.

Le temps s’est malheureusement un peu gâté en fin d’après midi. Après un rapide arrêt au « petrified tree » (on en rit encore…), nous avons regagné la ville de Gardiner, au nord du parc, où nous avions réservé l’hôtel. Notre dernière escale de la journée fut le K-bar : de très nombreuses bières originales, à un prix défiant toute concurrence (idem pour les coktails), des serveuses blasées depuis bien longtemps des geysers, mais malgré tout très sympas et qui ne vérifient pas les I.D.. Le Montana est un état d’avenir.

Galerie photo du troisième jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

Un nouveau jour se lève sur le parc de Yellowstone. La bonne nouvelle, c’est qu’il est ensoleillé, la mauvaise, c’est que malgré le beau temps, ça caille sévère tant que le soleil n’est pas levé : les gros manteaux qui nous semblaient totalement superflus la veille retrouvent grâce à nos yeux. Nous partons dans le froid à l’assaut du Upper Geyser Basin, un site qui s’étend sur plus de 3km le long de Firehole River, et qui regroupe une grande majorité des geysers actifs du parc. J’ai déjà évoqué le plus prévisible d’entre eux, Old faithful,  dans la note précédente, mais il nous reste beaucoup à voir.

Nous commençons par une petite marche vers le nord-est du site, afin de monter un peu en altitude et de gagner l’observation point, d’où nous jouissons d’une magnifique vue sur l’ensemble du complexe hôtelier…ah oui, et sur les geysers aussi un peu. Notre enthousiasme est légèrement ébranlé par cette victoire de l’immobilier sur la nature, mais la déception est de courte durée, car sur le chemin nous rencontrons Robert. Son histoire est encore incertaine et confuse, mais ce que nous savons de source sûre (de Bob lui même en fait…), c’est qu’un léger strabisme, une prothèse à la hanche droite, et 14 coups de couteau reçus à Carson City ne l’ont pas empêché de parcourir plus de 6000 miles à pied dans Yellowstone en 10 ans. On peut donc être assurés qu’il le connait, le parc. Après le récit haletant de ces anecdotes, Bob nous conseille de nous rendre au Solitary Pool, quelques centaines de mètres plus loin. Charmés par le charisme et l’expérience du randonneur, nous suivons ses indications. Quelques minutes plus tard nous voila au pied d’un petit geyser aux bulles timides. Pas de grosses éruptions pour lui, ça fait longtemps que ce vieux geyser ne se contente plus que de petites ébullitions à sa surface, toutes les deux minutes.

Alentours, les arbres semblent calcinés, drôle d’impression au milieu de la forêt verdoyante. Alors que nous flânons, Robert nous retrouve et nous propose une petite virée à travers la forêt pour aller observer un groupement d’ossements. A mon avis, si les journaux du lendemain n’ont pas eu comme gros titres « les corps de 4 français retrouvés dans un parc national américain », c’est que l’enthousiasme de Bob s’est rapidement effacé au fur et à mesure qu’il se rendait compte qu’il s’était perdu.

Après cette petite disgrétion, nous reprenons le chemin touristique qui sillonne autour de Upper Geyser Basin. Je ne ferai pas de description de tous les geysers, on s’en lasserait. Je dirai juste que la concentration, tout autant que la diversité de ces curiosités géothermiques sont impressionnantes. Des colorés, des agités, certains étroits, d’autres étalent leurs longues tentacules de terres colorées à des dizaines de mètres autour d’eux… chaque geyser semble unique…presque. Nous apprendrons un peu plus tard au cours de notre périple que quelque serveuse de bar du Montana ne partage pas notre enthousiasme.

Après avoir passé près de deux heures à vagabonder parmi les effluves de vapeurs sulfurisées, nous préférons retrouver les charmes simples d’un petit chemin de randonnée moins touristique, afin d’aller admirer les Mystic Falls. Le départ du parcours se situe juste à côté de Midway Geyser Bassin, qui était notre prochain étape, plus au nord de Upper Geyser Basin, et nous tombons sur un panneau assez accueillant, nous rappelant qu’il n’y pas si longtemps, le chemin était fermé à cause de la présence d’ours. Peu impressionnables, nous nous aventurons malgré tout sur les sentiers de la peur, bien disposés à cueillir dès aujourd’hui les splendeurs que mère nature a semées un peu partout dans le parc. Et nous avions raison : point d’ursidés, mais nous profitâmes d’une marche forte agréable.

Nous partons maintenant sur Midway Geyser Basin, principalement connu pour Grand Prismatic, la plus large source d’eau chaude du parc (plus de 110 mètres de diamètre). Impossible de cerner l’immense source bleutée d’un seul coup d’oeil. Ses magnifiques couleurs nous font presque oublier le calvaire qu’a enduré notre nez pour parvenir jusqu’ici. Ce point est tout simplement magnifique. Nous repérons une petite colline bordant la source, et décidons d’y revenir le dernier jour afin d’avoir une vue en hauteur sur Grand Prismatic.

Pour l’heure, la journée est bien avancée, nous décidons de reprendre la voiture et d’aller nous balader le long de Yellowstone Lake, avant de rejoindre Lake Village où nous avons pris notre deuxième hôtel. Les activités le soir sont assez limitées, nous décidons donc de nous coucher tôt pour nous réveiller aux aurores le lendemain.

Galerie photo du deuxième jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

Pas beaucoup de mises à jour depuis un bon moment pour ce p’tit blog, on dira que le fait que j’ai beaucoup à préparer pour mon prochain retour vers la France (dans 10 jours) est une excuse partielle. La fin du stage s’approche donc à grand pas, mais les voyages n’en sont pas pour autant terminer. Afin de clore cette année en beauté, je suis parti avec 3 amis dans le Parc National de Yellowstone, situé (principalement) dans le Wyoming pour 4 jours.

Le parc s’étend sur près de 9000km², et contient deux tiers des geysers de la planète (soit une belle concentration de geyser au mètre carré). Il s’agit aussi du plus ancien parc national américain, fondé en 1872 par le Président Grant pour en faire un lieu « exempt d’exploitation mercantile ». Le prix de la nourriture et des casquettes peut cependant faire douter de l’accomplissement de ce vœu.

Yellowstone est donc depuis cette époque un sanctuaire unique au monde de par sa richesse géologique, florale et animale. Si vous rêvez de voir des bisons patauger dans des sources chaudes, au cœur de vastes plaines s’étendant au pied de majestueuses montagnes boisées, vous avez trouvé votre Nirvana.

Départ le 22 mai à 6h de Philadelphie, pour profiter du Memorial Day (jour férié américain). La grand majorité du parc n’est ouverte qu’à partir de mai, et beaucoup de sites ferment dès la fin septembre. Le parc reste donc accessible pendant un temps relativement court,  ce qui fait que les avions et hôtels se remplissent très vite. Après deux changements, nous nous posons à 12h à l’aéroport de Jackson Hole, au sud du parc. Avant d’entrer dans le Yellowstone, ne devons traverser Grand Teton National Park, dont les lacs bordés de montagnes sont un régal pour les yeux. Pour ceux qui s’interrogeraient sur l’origine du nom de ce parc (Teton n’a pas de signification en anglais), je me contenterai de citer mon guide « voila ce qui arrive quand on laisse des trappeurs français baptiser une chaîne de montagne ».

Première surprise, en dépit des températures assez élevées, la neige est toujours présente, certains lacs sont même encore gelés. Malgré quelques arrêts, nous traversons assez rapidement Grand Teton car nous avons déjà beaucoup à faire dans Yellowstone. Si vous avez un peu de temps, des magnifiques randonnées sont accessibles, notamment dans les montagnes.

Vient finalement l’entrée dans Yellowstone, par le sud. Nous avançons sur des « petites » routes de montagnes (petites au sens américain, il faut quand même faire passer les caravanes), et longeons la Lewis river. Nous effectuons régulièrement des petites haltes afin de profiter du spectacle : on alterne entre petit sbras d’eau calmes dans la plaine, gorges et chutes d’eau…Pas encore d’animaux étranges en vue, mais nous voila  déjà dans un autre monde.

Finalement la route nous emmène à West Thumb Geyser Basin, petite plaine longeant le lac West Thumb, recouverte des sources chaudes. Première rencontre avec ces curiosité géothermiques : un petit bassin d’eau chaude, qui pue l’œuf dans la plupart des cas, mais les couleurs incroyables excusent mille fois la torture nasale : le « Black pool », ironiquement, étale majestueusement ses dégradés de jaunes et de bleus, avant de sombrer dans un noir insondable en son cœur, tandis que l’Abyss pool nous hypnotise par son bleu profond, qui semble sans fin.

Nous repartons vers la voiture quand nous tombons sur un troupeau d’élans venus se désaltérer dans le lac voisin. Leurs bois sont tombés, et la fourrure d’hiver est encore présente par touffes, cela leur donne une piteuse apparence assez comique.

Le soleil descendant petit à petit, nous continuons notre route vers notre hôtel, situé à Old Faithful. Après d’autres petits arrêts pour admirer quelques cascades ou lacs, nous arrivons à destination.

Old Faithful est en fait le plus gros geyser facilement prévisible du parc, ce qui en fait une des principales attractions. En conséquence, et malheureusement, l’endroit a été lourdement aménagé : de larges esplanades bordent le site, 3 ou 4 imposants hôtels ont été construits à moins de 100 mètres de là. On perd vraiment l’aspect naturel de ce champs de geysers. Nous prenons un rapide dîner à la cafétéria du coin, nous avons juste le temps de manger avant la prochaine éruption du vieux geyser, celles-ci ce succédant toutes les 90 minutes environs. En attendant ce moment, nous pouvoir admirer à loisir cette large étendue de roches volcaniques, d’où sortent de nombreuses fumerolles indiquant les geysers et autres sources chaudes.  Très vite, la vapeur sortant de Old Faithful s’intensifie, et à l’heure estimée par les Rangers, le spectacle commence! Sur fond de soleil couchant, le geyser crache l’eau sous pression qui a été chauffée dans les profondeurs de la terre, au contact des poches de magma. Quand la pression devient trop forte, l’eau jaillit violemment à plus de 30 mètres d’altitude.

Le spectacle dure moins de 5 minutes. La nuit est maintenant bientôt là, la température est retombée près de zéro. Nous rejoignons nos bungalows, pressés de découvrir les milles merveilles du site après une courte nuit de sommeil.

Galerie photo du premier jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :