Premier réflexe qui va bien au saut du lit : s’assurer que le beau temps est revenu. Un gros ciel bleu recouvre les montagnes, notre dernière journée complète au parc s’annonce belle.

Nous redescendons vers Fort Mammoth, qui hébergeait les premiers régiments de soldats chargés de surveiller le parc à l’origine. C’est la seule ville ouverte toute l’année, et l’on peut y visiter des musées retraçant l’histoire des trappeurs venus explorer les zones sauvages et mystérieuses de ce qui deviendra en 1872 le parc Yellowstone.

Près de la ville se situe le site de « Mammoth hot springs» , une colline entièrement constituée du calcaire déposé au fil des siècles par l’eau jaillissant des sources chaudes. L’érosion a aussi joué son rôle en dessinant de curieux motifs le long de la pierre, faisant apparaître un canevas régulier. De nombreuses terrasses se sont aussi formées, sculptant des escaliers loufoques dans la roche. On alterne ici entre sources chaudes, rigoles d’eau aux couleurs extravagantes, paysages désertiques.

Nous faisons rapidement le tour du site, et nous dirigeons vers Norris Geyser Basin, qui regroupe lui aussi une grande quantité de geysers comme son nom l’indique. Sur la route, nous tombons sur un rassemblement comme il est courant d’en rencontrer au parc : de nombreuses voitures sont arrêtées sur le bord de la route, les gens sortent des appareils photos aux objectifs aussi longs que leur trépied, et des rangers font la circulation. C’est signe qu’une bête sauvage a été vue dans les environs. Attention cependant : il nous est parfois arrivé de nous arrêter à la vue de ce genre d’attroupements : après avoir interrogé les gens sur l’origine de cette agitation, on nous informait qu’un ours avait été aperçu….il y avait 5h de ça. Mais pour les gens patients et passionnés d’animaux, il vaut mieux s’arrêter afin d’être sûr de ne rien rater.

Cette fois ci nous avons de la chance : il s’agit d’un petit grizzly qui déguste son repas à quelques dizaines de mètres de la route. Nous avions déjà aperçu des élans, des ours bruns et autres coyotes auparavant, mais c’est notre premier grizzly.

Nous arrivons finalement à Norris Geyser Basin où nous attend un paysage lunaire parsemé de sources chaudes. Le site est assez grand, nous y passerons une grande partie de l’après midi. Par la suite nous nous baladerons dans différents points en nous dirigeant vers West Yellowstone, où nous attend notre hôtel. J’avoue ne pas me rappeler en détail de tous les sites que nous avons visité cet après midi là.

Le lendemain matin, nous disposons de peu de temps avant de devoir reprendre la route vers l’aéroport. Nous avons repéré une petite randonnée partant de Lower Geyser Basin, et qui permet de gagner les collines bordant le Grand Prismatic évoqué dans la note précédente. En prenant ainsi un peu de hauteur, on peut enfin apprécier totalement l’immense piscine d’eau chaude aux couleurs si particulières. C’est une vision parfaite pour dire au revoir au parc.

Nous avons profité de 5 journées vraiment magnifiques, avec au final très peu de pluie. Mais nous n’avons eu le temps de faire que le minimum, et les amoureux de nature et de randonnées pourraient facilement passer deux semaines sans s’ennuyer dans ce refuge vert. C’est un lieu vraiment unique au monde de par sa beauté et sa diversité, à faire absolument si vous avez le temps et l’argent (les avions, les hôtels reviennent vite chères). J’ai vraiment passé un séjour inoubliable!

Galerie photo des quatrième et cinquième jours (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

Deuxième levé de soleil glacé. Pour cette seconde nuit, nous dormions encore une fois dans la chaîne d’hôtels internes du parc.

Si ces hôtels s’avèrent très pratiques car ils permettent de ne pas avoir à sortir du parc, ils sont en revanche très chers, et le petit déjeuner n’est pas inclus, et à part dormir, il n’y a pas grand chose à y faire le soir. Si vous avez assez de temps pour perdre 30 minutes de voiture le matin, il peut être intéressant de préférer prendre un hôtel dans les villes aux entrées de yellowstone, comme Gardiner au nord ou West Yellowstone à l’ouest.

Réveil aux aurores pour cette troisième journée, car nous voulions assister au lever de soleil sur le lac Yellowstone. Les températures sont encore globalement basses, si bien que des amoncellements de glace bordent encore ses rives. Le ciel est un peu nuageux, et annonce une journée couverte, mais le spectacle reste tout de même magnifique.

Une fois un peu mieux réveillés et ragaillardi par un frugal petit déjeuner, nous nous dirigeons vers le nord, direction Mud Volcano. Si le nom semble assez impressionnant, il est surtout exagéré. Plus de traces de « volcans de boue»  depuis longtemps sur le site, il s’agirait plutôt de piscines de boue chauffée, d’où s’échappent par intermittence des flatulence de gaz, provoquant l’explosion de petites bulles à la surface des bains de boue. Les chemins permettent d’accéder à différents sites encore actifs, et regarder les bulles exploser grassement à la surface de ces piscines argileuses est assez hypnotisant curieusement.

Après les volcans boueux, on traverse l’Hayden Valley, où viennent se regrouper d’immenses troupeaux de bisons. C’est la première fois que nous les voyons courir : à la réflexion, nous n’irons pas les provoquer finalement, les bougres ont développé un certain talent pour la course à pied… Si on essaye de ne pas trop se soucier des bisons, on peut alors se concentrer sur l’immensité des plaines qui nous entourent. Car Yellowstone ce n’est pas que des geysers, c’est aussi des paysages somptueux par leur immensité. Difficile de dire où commence et où finit le parc, de tous côtés nos yeux se posent sur la nature qui dévore l’horizon.

Question grandeur nous allons être servis, car notre prochaine escale est le Grand Canyon…of Yellowstone. Celui-ci borde la Yellowstone river qui a donné son nom au parc. Il est possible de marcher sur chacune des deux rives du canyon via des chemins de randonnées assez faciles d’accès, même si cela dépend du temps : en mai, certains petits bouts de sentiers étaient fermés, et une grand partie du chemin était recouvert de neige. Malgré ça, la balade vaut vraiment le coup, on en prend encore une fois plein les yeux. Des cartes affichées sur place expliquent comment accéder aux différents points de vue, et le parcours n’est pas très long, comptez une heure trente pour longer la rive sud, vous aurez une très belle vue sur les Lower et Upper Falls. Pour la rive nord, nous avons surtout pris la voiture, car la vue semblait moins intéressante pour faire tout à pied.

Le temps s’est malheureusement un peu gâté en fin d’après midi. Après un rapide arrêt au « petrified tree»  (on en rit encore…), nous avons regagné la ville de Gardiner, au nord du parc, où nous avions réservé l’hôtel. Notre dernière escale de la journée fut le K-bar : de très nombreuses bières originales, à un prix défiant toute concurrence (idem pour les coktails), des serveuses blasées depuis bien longtemps des geysers, mais malgré tout très sympas et qui ne vérifient pas les I.D.. Le Montana est un état d’avenir.

Galerie photo du troisième jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :