Un nouveau jour se lève sur le parc de Yellowstone. La bonne nouvelle, c’est qu’il est ensoleillé, la mauvaise, c’est que malgré le beau temps, ça caille sévère tant que le soleil n’est pas levé : les gros manteaux qui nous semblaient totalement superflus la veille retrouvent grâce à nos yeux. Nous partons dans le froid à l’assaut du Upper Geyser Basin, un site qui s’étend sur plus de 3km le long de Firehole River, et qui regroupe une grande majorité des geysers actifs du parc. J’ai déjà évoqué le plus prévisible d’entre eux, Old faithful,  dans la note précédente, mais il nous reste beaucoup à voir.

Nous commençons par une petite marche vers le nord-est du site, afin de monter un peu en altitude et de gagner l’observation point, d’où nous jouissons d’une magnifique vue sur l’ensemble du complexe hôtelier…ah oui, et sur les geysers aussi un peu. Notre enthousiasme est légèrement ébranlé par cette victoire de l’immobilier sur la nature, mais la déception est de courte durée, car sur le chemin nous rencontrons Robert. Son histoire est encore incertaine et confuse, mais ce que nous savons de source sûre (de Bob lui même en fait…), c’est qu’un léger strabisme, une prothèse à la hanche droite, et 14 coups de couteau reçus à Carson City ne l’ont pas empêché de parcourir plus de 6000 miles à pied dans Yellowstone en 10 ans. On peut donc être assurés qu’il le connait, le parc. Après le récit haletant de ces anecdotes, Bob nous conseille de nous rendre au Solitary Pool, quelques centaines de mètres plus loin. Charmés par le charisme et l’expérience du randonneur, nous suivons ses indications. Quelques minutes plus tard nous voila au pied d’un petit geyser aux bulles timides. Pas de grosses éruptions pour lui, ça fait longtemps que ce vieux geyser ne se contente plus que de petites ébullitions à sa surface, toutes les deux minutes.

Alentours, les arbres semblent calcinés, drôle d’impression au milieu de la forêt verdoyante. Alors que nous flânons, Robert nous retrouve et nous propose une petite virée à travers la forêt pour aller observer un groupement d’ossements. A mon avis, si les journaux du lendemain n’ont pas eu comme gros titres « les corps de 4 français retrouvés dans un parc national américain» , c’est que l’enthousiasme de Bob s’est rapidement effacé au fur et à mesure qu’il se rendait compte qu’il s’était perdu.

Après cette petite disgrétion, nous reprenons le chemin touristique qui sillonne autour de Upper Geyser Basin. Je ne ferai pas de description de tous les geysers, on s’en lasserait. Je dirai juste que la concentration, tout autant que la diversité de ces curiosités géothermiques sont impressionnantes. Des colorés, des agités, certains étroits, d’autres étalent leurs longues tentacules de terres colorées à des dizaines de mètres autour d’eux… chaque geyser semble unique…presque. Nous apprendrons un peu plus tard au cours de notre périple que quelque serveuse de bar du Montana ne partage pas notre enthousiasme.

Après avoir passé près de deux heures à vagabonder parmi les effluves de vapeurs sulfurisées, nous préférons retrouver les charmes simples d’un petit chemin de randonnée moins touristique, afin d’aller admirer les Mystic Falls. Le départ du parcours se situe juste à côté de Midway Geyser Bassin, qui était notre prochain étape, plus au nord de Upper Geyser Basin, et nous tombons sur un panneau assez accueillant, nous rappelant qu’il n’y pas si longtemps, le chemin était fermé à cause de la présence d’ours. Peu impressionnables, nous nous aventurons malgré tout sur les sentiers de la peur, bien disposés à cueillir dès aujourd’hui les splendeurs que mère nature a semées un peu partout dans le parc. Et nous avions raison : point d’ursidés, mais nous profitâmes d’une marche forte agréable.

Nous partons maintenant sur Midway Geyser Basin, principalement connu pour Grand Prismatic, la plus large source d’eau chaude du parc (plus de 110 mètres de diamètre). Impossible de cerner l’immense source bleutée d’un seul coup d’oeil. Ses magnifiques couleurs nous font presque oublier le calvaire qu’a enduré notre nez pour parvenir jusqu’ici. Ce point est tout simplement magnifique. Nous repérons une petite colline bordant la source, et décidons d’y revenir le dernier jour afin d’avoir une vue en hauteur sur Grand Prismatic.

Pour l’heure, la journée est bien avancée, nous décidons de reprendre la voiture et d’aller nous balader le long de Yellowstone Lake, avant de rejoindre Lake Village où nous avons pris notre deuxième hôtel. Les activités le soir sont assez limitées, nous décidons donc de nous coucher tôt pour nous réveiller aux aurores le lendemain.

Galerie photo du deuxième jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :