Pas beaucoup de mises à jour depuis un bon moment pour ce p’tit blog, on dira que le fait que j’ai beaucoup à préparer pour mon prochain retour vers la France (dans 10 jours) est une excuse partielle. La fin du stage s’approche donc à grand pas, mais les voyages n’en sont pas pour autant terminer. Afin de clore cette année en beauté, je suis parti avec 3 amis dans le Parc National de Yellowstone, situé (principalement) dans le Wyoming pour 4 jours.

Le parc s’étend sur près de 9000km², et contient deux tiers des geysers de la planète (soit une belle concentration de geyser au mètre carré). Il s’agit aussi du plus ancien parc national américain, fondé en 1872 par le Président Grant pour en faire un lieu « exempt d’exploitation mercantile ». Le prix de la nourriture et des casquettes peut cependant faire douter de l’accomplissement de ce vœu.

Yellowstone est donc depuis cette époque un sanctuaire unique au monde de par sa richesse géologique, florale et animale. Si vous rêvez de voir des bisons patauger dans des sources chaudes, au cœur de vastes plaines s’étendant au pied de majestueuses montagnes boisées, vous avez trouvé votre Nirvana.

Départ le 22 mai à 6h de Philadelphie, pour profiter du Memorial Day (jour férié américain). La grand majorité du parc n’est ouverte qu’à partir de mai, et beaucoup de sites ferment dès la fin septembre. Le parc reste donc accessible pendant un temps relativement court,  ce qui fait que les avions et hôtels se remplissent très vite. Après deux changements, nous nous posons à 12h à l’aéroport de Jackson Hole, au sud du parc. Avant d’entrer dans le Yellowstone, ne devons traverser Grand Teton National Park, dont les lacs bordés de montagnes sont un régal pour les yeux. Pour ceux qui s’interrogeraient sur l’origine du nom de ce parc (Teton n’a pas de signification en anglais), je me contenterai de citer mon guide « voila ce qui arrive quand on laisse des trappeurs français baptiser une chaîne de montagne ».

Première surprise, en dépit des températures assez élevées, la neige est toujours présente, certains lacs sont même encore gelés. Malgré quelques arrêts, nous traversons assez rapidement Grand Teton car nous avons déjà beaucoup à faire dans Yellowstone. Si vous avez un peu de temps, des magnifiques randonnées sont accessibles, notamment dans les montagnes.

Vient finalement l’entrée dans Yellowstone, par le sud. Nous avançons sur des « petites » routes de montagnes (petites au sens américain, il faut quand même faire passer les caravanes), et longeons la Lewis river. Nous effectuons régulièrement des petites haltes afin de profiter du spectacle : on alterne entre petit sbras d’eau calmes dans la plaine, gorges et chutes d’eau…Pas encore d’animaux étranges en vue, mais nous voila  déjà dans un autre monde.

Finalement la route nous emmène à West Thumb Geyser Basin, petite plaine longeant le lac West Thumb, recouverte des sources chaudes. Première rencontre avec ces curiosité géothermiques : un petit bassin d’eau chaude, qui pue l’œuf dans la plupart des cas, mais les couleurs incroyables excusent mille fois la torture nasale : le « Black pool », ironiquement, étale majestueusement ses dégradés de jaunes et de bleus, avant de sombrer dans un noir insondable en son cœur, tandis que l’Abyss pool nous hypnotise par son bleu profond, qui semble sans fin.

Nous repartons vers la voiture quand nous tombons sur un troupeau d’élans venus se désaltérer dans le lac voisin. Leurs bois sont tombés, et la fourrure d’hiver est encore présente par touffes, cela leur donne une piteuse apparence assez comique.

Le soleil descendant petit à petit, nous continuons notre route vers notre hôtel, situé à Old Faithful. Après d’autres petits arrêts pour admirer quelques cascades ou lacs, nous arrivons à destination.

Old Faithful est en fait le plus gros geyser facilement prévisible du parc, ce qui en fait une des principales attractions. En conséquence, et malheureusement, l’endroit a été lourdement aménagé : de larges esplanades bordent le site, 3 ou 4 imposants hôtels ont été construits à moins de 100 mètres de là. On perd vraiment l’aspect naturel de ce champs de geysers. Nous prenons un rapide dîner à la cafétéria du coin, nous avons juste le temps de manger avant la prochaine éruption du vieux geyser, celles-ci ce succédant toutes les 90 minutes environs. En attendant ce moment, nous pouvoir admirer à loisir cette large étendue de roches volcaniques, d’où sortent de nombreuses fumerolles indiquant les geysers et autres sources chaudes.  Très vite, la vapeur sortant de Old Faithful s’intensifie, et à l’heure estimée par les Rangers, le spectacle commence! Sur fond de soleil couchant, le geyser crache l’eau sous pression qui a été chauffée dans les profondeurs de la terre, au contact des poches de magma. Quand la pression devient trop forte, l’eau jaillit violemment à plus de 30 mètres d’altitude.

Le spectacle dure moins de 5 minutes. La nuit est maintenant bientôt là, la température est retombée près de zéro. Nous rejoignons nos bungalows, pressés de découvrir les milles merveilles du site après une courte nuit de sommeil.

Galerie photo du premier jour (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :