Petite expérience culinaire de la semaine, le cupcake! Etymologiquement, le mot « cupcake » ne vient pas du tout du grec « Κύπρος » et encore moins du néerlandais « goed ale », en revanche il s’agit d’un gâteau typiquement américain, qui s’en sort assez bien comparé à d’autres pâtisseries, qui sont ici, en général, davantage un moyen de véhiculer l’art pictural que le bon goût. Le cupcake lui reste assez bon, c’est mignon, facile à faire, et laisse beaucoup de place à l’imagination et à la créativité gastronomique.

Voici une recette (encore une fois, je fais des conversions « cups » -> « système metrique », arrondies, donc ne vous étonnez pas que les solides soient mesurés à l’aide de volumes), trouvée sur le site www.cupcakerecipes.com :

• 500mL de farine (2 1/4 cups)
• 300mL de sucre (1 1/3 cups)
• 3 cuiller à café de levure (3 teaspoons)
• 1/2 cuiller à café de sel (1/2 teaspoon)
• 125mL d’huile (1/2 cup)
• 250mL de lait (1 cup)
• 1 cuiller à café de vanille (1 teaspoon)
• 2 œufs
• moules à cupcakes

Préchauffez votre four à 180°c.

Dans un grand bol, versez le farine, le sucre, la levure, le sel. Ajoutez ensuite l’huile, le lait et la vanille, tout en mélangeant au fur et à mesure, afin d’éviter les grumeaux.

Une fois la pâte bien homogène, ajoutez les œufs, et mélanger de nouveau.

Remplissez les moules à cup cake ( petits moules en papier sulfurisé de 4cm de diamètre, qui s’insèrent dans une plaque métallique parsemée renfoncement en forme de cupcakes ) aux deux tiers avec la pâte.

Enfournez les plaques, et laissez cuire environ 20-25 minutes.

Une fois cuits, laissez les gâteaux refroidir quelques minutes, puis sortez les des plaques. Une fois à température ambiante, vous pouvez décorer vos magnifiques cupcakes avec du glaçage. Paillette, colorants, bougies, soyez créatifs!

L’hiver bat son plein en Pennsylvanie. A cette saison de l’année, les oies sauvages fuient les basses températures qui viennent étreindre nos petits poumons pour se réfugier sous des latitudes où le climat est plus clément. Mais le stagiaire français n’a pas été doté à sa naissance de cet instinct de survie empreint de bon sens. Il se rit de l’hiver, n’y voyant que le cadre idéal pour aller tâter du stalactite en amoureux dans des pays reculés. C’est donc parti pour un week-end au Canada, direction les chutes du Niagara, avec en bonus si vous avez une carte fidélité au blog, un petit aperçu de la ville de Toronto.

Les chutes Niagara sont en fait constituées de deux principales chutes : les chutes américaines, et les horseshoe falls, situées du côté canadien. Les plus larges et les plus impressionnantes sont les chutes canadiennes. Par ailleurs, le canada semble être beaucoup laxiste au niveau de la protection de ses richesses naturelle que les USA : ainsi, les abords des chutes canadiennes sont encombrés par d’immenses hôtels casino, qui polluent énormément le paysage. De ce fait, pour avoir la meilleure vue des chutes, il vaut mieux traverser la frontière et aller au pays des caribous.

Les horseshoe falls sont hautes de 52 mètres, et font près de 800 mètres de largeur. Le débit total d’eau qui passe par les chutes peut atteindre plus de 5700 m3/sec, c’est à ce moment là qu’on sort la métaphore « ouais, c’est comme si qu’on remplissait 1 millions de baignoires par minutes », bien que personnellement j’aie du mal à m’imaginer ce qui peut représenter la contenance d’un million de baignoires. Mais passons. Pour résumer : c’est du gros débit.

L’arrivée à la frontière est assez décevante. De nombreuses industries se sont implantées dans la région, sûrement pour profiter de l’eau du fleuve, et le paysage s’en retrouve vraiment massacré. De loin, on repère les nombreuses fumerolles qui sortent des usines. L’une d’entre elles cependant est beaucoup plus large et haute : il s’agit de la vapeur provoquée par les milliers de mètres cubes d’eau qui dévalent la chute. Juste après avoir passé la frontière, nous traversons le pont qui enjambe le fleuve Niagara, et quelques centaines de mètres plus loin, nous pouvons enfin apercevoir les chutes. Nous arrivons de nuit, et un important dispositif lumineux a été installé pour colorer l’eau qui tombe. Le froid prend très vite à la gorge, nous marchons un peu le long de la route qui suit la rivière. Tout est recouvert de neige, et gelé. Tout cela est très joli, mais après une heure de marche, nous avons vraiment trop froid, et nous partons nous perdre dans le dédale des hôtels afin de trouver le nôtre.

Le lendemain matin, après avoir retiré le centimètre de glace sur le pare-brise de notre voiture, nous allons parcourir le réseau de couloirs creusé dans la roche derrière les chutes. En été, il est possible de faire une petite balade en bateau, qui vous emmène au pied des chutes, mais en hiver cette attraction est fermée. Le bord des chutes est parsemé de stalactites, mais la rivière, elle, coule toujours. Il est très rare que les chutes gèlent totalement.

Le temps n’est pas fameux ce samedi, et comme nous savons qu’il s’améliorera le dimanche, nous décidons donc de partir pour Toronto, à 1h30 de là, et de repasser aux chute dimanche.

Pas de chance, le temps s’est énormément gâté, et nous avons dû passer la fin de l’après midi dans notre chambre d’hôtel à Toronto. Nous trouvons quand même la motivation pour sortir le soir, afin d’aller dîner en haut de la CN Tower. Il s’agit du plus grand « édifice » du monde (oui, c’est subtil). L’ouvrage, qui devait initialement servir d’antenne, culmine à 553m d’altitude, et constitue maintenant une des principales attractions de la ville. Il est même possible d’y manger, en accédant à un restaurant panoramique qui tourne en permanence au sommet de l’édifice. L’occasion idéale de profiter d’un très bon repas, en ayant un aperçu à 360° de la ville. La qualité des plats est au rendez-vous, mais les tarifs sont très élevés.

En sortant du restaurant, les rafales de neige sont toujours présentes, nous ne demandons pas notre reste et retournons sous la couette.

Le lendemain, nous faisons une petite virée dans la plus grande ville du Canada, bâtie selon les modèles américains : un gigantesque quadrillage de rues, entre lequel viennent se loger de grands buildings. Nous traversons le quartier chinois, l’université de la ville, et continuons ensuite un peu à l’aveuglette. Nous n’avons pas énormément de temps si nous voulons repasser par les chutes, le soleil étant enfin de retour!

Retour vers la frontière donc, avec un petit arrêt le long du fleuve Niagara pour profiter du beau temps. Un arc-en-ciel surplombe les chutes, et tombe au milieu de cet enfer d’eau et de glace : c’est absolument splendide. Plus de regrets, nous rentrons finalement sur le sol américain. Peut être aurais-je un jour l’occasion de revoir les chutes en été, d’après les photos que j’ai vu, l’ambiance est totalement différente!

Galerie photo des chutes du Niagara (cliquez sur les vignettes pour voir la photo) :

Le froid est toujours aussi pénétrant sur New-York en cette fin de semaine de Noël, mais le beau temps est à nouveau au rendez-vous, ça tombe bien, nous avions prévu de visiter le porte avion l’Intrepid (pour ceux qui ont suivi, j’en parlais dans un précédent article). Ce navire américain a été construit pendant la seconde guerre mondiale en seulement 3 mois et demi. Après avoir été en service pendant 30 ans, le navire a été ancré sur les quais de la ville de New York, et reconverti en musée de l’air.

Moins impressionnant que le musée de l’air et de l’espace de Washington, l’Intrepid présente cependant l’intêret de faire visiter certaines parties des entrailles d’un porte-avion. On passe ainsi par les cabines de l’équipage, les quartiers des marines, les centres de surveillance radar. Sur le pont du navire sont exposés de nombreux véhicules aéroportés américains, depuis la seconde guerre mondiale jusqu’à nos jours. A l’intérieur du navire, d’autres avions sont exhibés, et de nombreux panneaux retracent l’histoire du porte-avion, ainsi que de l’ensemble de la marine américaine pendant la guerre. Le musée est très instructif, à faire par beau temps pour la partie en pleine air qui vaut vraiment le coup.

Petite balade ensuite dans le quartier de TriBeCa, parsemé de galeries d’art et de boutiques de créateurs de mode. Les immeubles sont assez typés, beaucoup sont décorés avec des rebords en fer forgé. Très joli quartier qui contribue largement au charme de New York : la diversité architecturale est impressionnante, et les styles varient très rapidement d’un quartier à l’autre.

Nous continuons par le MoMA (Museum of Modern Art), consacré, les plus attentifs s’en seront sûrement doutés, à l’art moderne, mais aussi à l’art contemporain (hey, j’ai bien retenu ma leçon non?). Les premières salles sont troublantes, et tentent de nous sensibiliser au fait qu’une reproduction d’un sac de litière pour chat soit aussi artistique que les Van Ghog exposés quelques salles plus loin. Mention spéciale à l’exposition temporaire qui est consacrée à ce peintre, ses tableaux aux ambiances nocturnes sont ahurissants. Pour le reste du musée, même si certaines œuvres laissent parfois de marbre (on tombe rapidement dans le cliché de l’art contemporain), beaucoup d’autres valent vraiment le déplacement.

Nous finirons notre séjour par d’autres visites dans les rues de la ville, en tentant de profiter au maximum de l’ambiance particulière de New York à cette saison de l’année. Beaucoup de touristes, il fait froid, mais si le soleil est au rendez-vous, parcourir Central Park sous la neige est très agréable. Les grands magasins sont décorés, les badauds admirent les vitrines, tout cela change vraiment du New York que l’ont connait le reste de l’année.