En ce jour de 14 juillet, ami français qui a la chance de lire ces lignes en savourant ce jour férié, sache que pendant ce temps, certains expatriés travaillent. Oui c’est dur. Et pourtant, notre 14 juillet national ne passe pas si inaperçu que ça de ce côté de l’Atlantique.

Certains disent les américains fermés aux autres cultures. C’est faux. Ils sont tout à fait enclin à s’imprégner des rituels de peuplades lointaines. C’est juste que les dites peuplades ne parviennent pas à reconnaître leur propre culture passée à travers le prisme américain.

Par exemple, le 12 juillet nous avons eu l’étrange occasion d’assister au « Bastille Day« , à Philadelphie. C’est une sorte de petite foire qui a lieu devant l’ancienne prison de la ville, à l’occasion de l’anniversaire de la prise de la Bastille. Le style assez glauque du pénitencier correspond assez bien à la vision qu’on peut se faire de l’ancienne prison française. Devant l’édifice se tiennent différents stands, qui ont davantage pour but de faire un peu d’argent en vendant des badges et quelques crêpes que de participer au rayonnement culturel français. Mais l’intention est là, et nous nous émerveillons devant les quelques pâtisseries proposées. Au centre de la foire, se tient une guillotine qui sera bientôt le sanglant théâtre des animations prévues dans l’après midi. De nombreuses personnes sont déguisées, à la mode Louis XVI ou bien en clichés français comme on les aime.

17h, La foule commence à se masser autour de l’échafaud.

Pour une meilleure compréhension de ce qui va suivre, il convient de préciser ceci : ce spectacle était à l’origine (et continue de l’être…) organisé par une marque de gâteaux en sachet, nommée « Tasty Cake» . Voila. Cette information permet de mieux appréhender la philosophie de l’événement.

17h30, le spectacle commence.

Après un rapide speech expliquant que la reconstitution peut, éventuellement, peut être, possibly, prendre quelques libertés avec l’Histoire, et qui se termina sur cette phrase « as we say in French, « Perfecto!» ", les festivités débutent sur une chanson inévitable pour commémorer cet événement clé de l’histoire de France : je veux bien sûr parler de : …» God bless America» … oui je sais, ça surprend. Quelques dizaines de couplets plus loin, et à peu près 23456 occurrences de l’expression « God bless America» , nous embrayons sur la Marseillaise. Marie-Antoinette fait finalement son apparition sur les murs de la bastille (qui comme chacun sait, fut la résidence de vacances de la dame apparemment…).

Après un discours ponctué d’humour, et une bonne bouteille descendue dans le gosier de la reine, les révolutionnaires prennent d’assaut la bastille, à coup de mousquets. Mais l’armée royaliste est pleine de ressources. Et comme le dit si bien la reine : « si ils n’ont plus de pains, qu’ils mangent…..des TASTY CAKES!!!»  (véridique). C’est donc à coup de milliers de tasty cakes, lancés dans la foule (sous emballage quand même, allons…) que l’armée de la reine répond aux révolutionnaires. Mais une avalanche de gâteaux crémeux américains ne suffit pas à ébranler l’engouement républicain (on voit qu’ils n’en ont pas mangé…), et la reine finit par se rendre. Elle est donc traînée jusqu’à l’échafaud. Non pas qu’elle soit particulièrement réticente à l’idée de se faire décapitée, ou qu’elle soit enchaînée…non, c’est juste que l’actrice ne semble pas très bien gérer les 2 bouteilles de champagne qu’elle s’est envoyées depuis le début du show. Soyons bien claire : jusqu’à ce jour, je n’aurais jamais, au grand JAMAIS imaginé voir Marie-Antoinette, coiffée d’une choucroute garnie de 30cm de haut, totalement ivre, se faire trainer jusqu’à l’échafaud sous une pluie de petits gâteaux secs. C’est ça aussi la magie de l’Amérique.

Alors que les gâteaux continuent de voler, que les gens se jettent dessus, ou se les renvoient copieusement à la face, Marie-Antoinette nous annonce avec difficulté qu’elle ne se souvient guère plus trop de son texte, qu’on va devoir arrêter le show dans pas trop longtemps, sûrement la chaleur-et-pis-de-toute-façon-je-retourne-boire-un-p’tit-verre-» hic» . Le spectacle s’arrête donc sur la décapitation d’une pastèque, et sur la descente laborieuse des marches de l’échafaud par la reine.

Une grande reconstitution historique qu’on ne pourra même pas qualifier de n’importe quoi tant les limites collant à cette définition ont été repoussées. Un très grand moment, du vrai dépaysement. (nan vraiment, je sais que vous me sentez sarcastique, mais on a vraiment bien rigolé).

Nous finissons cette journée mémorable sur une petite virée au quartier chinois. Je recommande très fortement le « Wong-Wong» , à l’angle de la 10ème et de Race St, qui propose un repas familiale pour 6-8 personnes (voire 9 très facilement…) pour 99$. Soupe de raviolis, légumes, riz, canard, homard, poisson, poulet, porc, une véritable débauche de plat, variés et très savoureux, pour un prix abordable.

Bon 14 juillet à tous ceux qui me liront!

Pour un sachet de 200g de poudre à gelée, ajoutez :

2 cups d’eau bouillante (~500mL)

1,5 cups de vodka

0,5 cup d’eau froide.

Versez dans de petits verres. Laissez refroidir 3h minimum. A servir frais. Tâche beaucoup.

Deuxième journée à Washington, il est temps de découvrir les nombreuses ressources culturelles de la villes. Le plan initial était de visiter le Capitole, et de profiter de la magnifique vue que l’on peut avoir de la ville depuis les toits. Mais à 9h30 du matin, toutes les visites de la journées sont déjà vendues. Peu importe, nous nous rabattons alors vers l’» International Spy Museum« , qui comme son nom l’indique, est dédié au monde de l’espionnage à travers l’histoire.

Il est possible d’acheter un ticket pour la visite classique (18$), et aussi de s’inscrire à une attraction encore plus interactive, appelée « Operation Spy»  (14$), qui vous mettra dans la peau d’un agent secret confronté à divers situations et puzzles. Suivant notre instinct d’étudiants radi… économes et avisés, nous nous contentons de la visite classique. Les photos sont malheureusement interdites (le comble dans un musée d’espionnage…il faut même prendre ses photos souvenirs sans se faire repérer). Dès le début, vous devez vous choisir une couverture d’espion (nom, adresse, profession, but du voyage etc…), et différentes bornes interactives au cours du l’exposition vous proposerons de tester votre facilité à vous cacher derrière votre nouvelle identité (après cet entrainement, libre à vous de tenter la pratique en conditions réelles à la douane de l’aéroport le plus proche.Une variante du jeu consistant à caser « Al-qaida» , « Bomb»  et « Hijack»  dans la conversation). Le musée est bien conçu, retrace l’histoire de l’espionnage depuis les romains jusqu’à la guerre froide, et propose de nombreux jeux interactifs. Un musée très intéressant et ludique que je recommande si vous avez 2h de libre dans votre programme.

Après ce musée, nous nous dirigeons vers le Smithsonian National Air and Space Museum, consacré à l’histoire de l’aviation et de l’aérospatiale. Enfin une partie de l’histoire, car la partie aérospatiale ne tourne pratiquement qu’autour de la NASA. Malgré cela le musée est très complet, et expose d’innombrables reproductions d’avions et engins spatiaux. Les personnes complexées par leur poids pourront même avoir une estimation du leur sur différentes planètes du système solaire, ce qui peut s’avérer rassurant pour certains. Les amoureux de la technique (ouais, ceux par exemple qui apprécient passer leur temps à disserter sur l’issue d’un combat entre un SU-30MKI et un RF 4E PHANTOM II « IDF»  par temps nuageux à la tombée de la nuit, j’en connais) pourront se perdre dans la lectures des nombreuses informations mises à notre disposition. En ce long week-end du 4th of July, le musée était assez bondé, mais il reste quand même très intéressant et agréable. Par ailleurs, il est gratuit!

Ces visites nous amène en milieu d’après-midi, et nous devons quitter la capitale pour rejoindre notre seconde destination du week-end : Virginia Beach, en Virginie. De nouveau à peu près 2h30 de route, sous une pluie diluvienne : les tempêtes sont assez fréquentes dans cette région. Après une nuit passée dans un hôtel à quelques miles de la plage, nous nous rendons sur le sable fin (avec en cadeau messe en plein air gratuite). La plage en elle même est très agréable, spacieuse, et les vagues sur le rivage permettent de s’amuser un peu. L’architecture du littoral en revanche est catastrophique, et ressemble à ce que pourrait attendre d’un « best-of»  architectural des pires stations balnéaires, comme la Grande-Motte. Mais ici au moins, l’accès à la plage est gratuit.

Nous reprenons notre chemin, est passons sur le Chesapeake Bay Bridge-Tunnel, une énorme route qui traverse la baie de Chesapeake, et qui est la particularité de faire 17 miles de long à travers la mer, et d’être à la fois un pont, et un tunnel. Nous passons par la petite ville de Wachapreague, qui présente comme (seul ?) intérêt d’être un peu éloignée des grands axes habituels, et permet donc de rencontrer l’américain rural dans son environnement naturel. Les drapeaux confédérés donnent un cachet indéniable à cette charmante petite bourgade. Nous continuons notre route direction Ocean City! Ceux qui suivent se diront « encore??» . Mais non cher lecteur attentif, je parle ici de Ocean City, Maryland, et non plus New Jersey. De nombreux commerces se sont installés sur l’esplanade qui borde la plage. Mention spéciale pour les châteaux de sable…

J’ai été vraiment étonné par la qualité des plages où nous sommes allées jusqu’ici, je ne les imaginais pas aussi grandes, ni avec un sable aussi fin. Mais notre instinct précédemment cité, et aussi le fait que notre quota plage pour la journée était rempli, nous poussent à reprendre la voiture assez tôt pour bruler les dernières dizaines miles de bitumes qui nous séparent de notre chère King of Prussia.

Ce week-end de 3 jours a été bien rempli, et je conseille à tous cette expérience. Le 4th of July est une date importante pour les américains, c’est un bon moment pour bien s’imprégner de la culture locale. Je rappellerai aussi à toute fins utiles que les liquor-shops du Delaware, même si ils sont moins taxés que dans les états voisins, ferment tôt. Surtout le dimanche.