Le 4 juillet 1776, les Etats-Unis d’Amérique se déclarent indépendants du Royaume-Unis, et deviennent un état autonome. Bon apparemment, cette déclaration aurait plutôt eu lieu le 2, mais l’erreur est restée, et l’anniversaire de cet événement fondateur pour les USA demeure le 4. Mais passons. Pour fêter dignement l’» independance day» , nous partons à Washington D.C. pour ce week-end de trois jours. Il est prévu de passer le vendredi et le samedi dans la capitale, avant de se diriger samedi soir vers Virginia Beach. Un bon week-end chargé en voiture s’annonce.

Départ le vendredi matin, tôt, par peur d’éventuels bouchons, que nous ne verrons jamais. 2h30 de route, puis nous nous rendons au cœur de la ville via le metro. Nous passons devant le Capitole, un imposant bâtiment à l’architecture très européenne.

On se sent vraiment écrasé par l’impressionnante taille de cet édifice, qui abrite Congrès Americain, constitué de la chambre des sénateurs et de la chambre des représentants. Mais nous n’avons pas vraiment le temps de flâner, la parade débute dans peu de temps, nous nous dépêchons donc pour trouver de bonnes places. Nous passons par le National Mall de Washington, encadré par le Washington Monument (le fameux obélisque), et le Capitole, et entouré de nombreux musées. De nombreux groupes se préparent sur la pelouse avant de partir pour le défilé. Nous avons eu la chance de croiser les portes-étendards des différents corps de l’armée des Etats-Unis, qui ont bien voulu poser avec nous (enfin sauf avec le con qui prend la photo…) :

Première petite surprise : aucune barrière, juste des policiers répartis le long de la route tous les 100 mètres. Les gens s’asseyent sur le bord du trottoir, et attendant le début du show. Après 30 minutes de retard, la tête de parade arrive finalement. A mon étonnement, même si les militaires ouvrent le défilé, ils ne sont que très faiblement représentés.

Les fanfares de « High School» , venues de différents états du pays, représentent près de la moitié de la parade. Le reste est constitué d’associations, de groupes aux couleurs de pays à l’honneur cette année, ou de minorités, d’animations etc… L’événement se déroule dans un esprit très léger, sans se prendre en sérieux, c’est très agréable. Le défilé dure tout de même plus de 2h, et beaucoup ne supporteront pas le soleil qui tape violemment ce jour là.

Fin du défilé, lunch time. Après s’être débattus bec et ongles pour pouvoir manger assis, nous partons faire un petit tour sur le Mall. De nombreux stands sont installés pour l’occasion, avec des thèmes très variés, allant de la NASA au Bhoutan. Petit détour par l’un des nombreux musées de la Smithsonian Institution, qui regroupe de nombreux centres culturels regroupés pour la plupart dans la capitale, avant de se diriger vers la maison blanche.

Certains mythes s’écroulent, c’est le problème lorsque l’on a enfin la chance de voir en vrai quelque chose que l’on nous a montré depuis des années à travers les films hollywoodiens.

Tout d’abord l’emplacement : je m’imaginais le bâtiment beaucoup plus à l’écart du reste des édifices. Et surtout la taille : peut-être est-ce la comparaison avec le gigantesque capitole qui renforce cet effet, mais la maison blanche semble vraiment petite par rapport à l’idée que je m’en faisais.

Comme le service d’ordre ne semble pas enclin à nous laisser rentrer pour prendre l’apéro, nous repartons vers le Mall, direction le Lincoln Memorial, dédié à la mémoire d’un des plus importants présidents de l’histoire américaine, par le rôle qu’il joua pendant la guerre civile.

Nous sommes surpris par une bonne averse, ce qui commence à nous faire douter au sujet du feu d’artifice prévu dans la soirée, et qui doit clore ce 4th of July.

Après le diner, nous retournons sur le Mall où des nombreuse familles se sont déjà installées depuis le début d’après-midi. La pluie ne semble pas décourager les visiteurs, qui viennent pour la plupart bien équipés pour survivre à tout sorte d’imprévus : averse, canicule, famine, attaque massive de sauterelles.

21h30, ô joie, le feu d’artifice est bien tiré! Il part de la pièce d’eau en contre-bas du Lincoln Memorial. Pour se faire une idée de la philosophie de la pyrotechnie, il suffit de dire que ce feu d’artifice est aussi américain que le hummer ou le triple-cheeseburger : c’est gros. C’est puissant. C’est pas subtil. En 15 minutes, les organisateurs ont tiré suffisamment de fusées pour alimenter une dizaine de feux d’artifice à la française. On mise sur la quantité plus que sur la finesse. Mais même si les effets restent assez basique au niveau de la technique et l’originalité, il demeure réellement impressionnant. « USA! USA!»  est scandé par une foule emballée par le spectacle.

La foule se disperse rapidement, et nous nous dirigeons vers notre hôtel afin de sauver le peu de pied qu’il me reste. La journée de demain sera aussi chargée en marche.